Tien jaar geleden leek het ondenkbaar dat een dun rubberen bandje constant je temperatuur, hartslag en ademhaling kon meten. Tegenwoordig zijn Fitbits en Apple Watches zo alledaags als smartphones. Maar als recente onderzoeken hun belofte waarmaken, worden externe wearables binnenkort overbodig. Ze maken plaats voor interne, opneembare apparaten.

Hoe het werkt: je lichaam als batterij

Deze zelfvoedende capsules zijn geïnspireerd op de klassieke citroenbatterij uit de basisschool. Onderzoekers van MIT en Brigham and Women's Hospital ontdekten dat maagzuur perfect fungeert als elektrolyt. Door zink- en koperelektroden aan de buitenkant van de capsule te plaatsen, wordt het maagzuur omgezet in elektriciteit – voldoende om een temperatuursensor en een draadloze zender te voeden. Jouw lichaam is dus letterlijk de batterij.

Testen op varkens: veelbelovende resultaten

In experimenten met varkens bleven de capsules gemiddeld zes dagen actief. Elke 12 seconden zonden ze gegevens door naar een externe ontvanger. De varkens toonden geen afstotingsreacties en de sensoren leverden betrouwbare metingen. Dit maakt de weg vrij voor menselijke proefpersonen binnen drie tot vijf jaar.

Toepassingen verder dan monitoring

Naast het continu bewaken van vitale functies kunnen de capsules medicijnen doseren – bijvoorbeeld bloeddrukverlagers die precies afgestemd moeten worden op de reactie van het lichaam. Ook lange-termijnbewaking van chronische aandoeningen komt in zicht.

Uitdagingen en horizon

De huidige prototypes zijn ongeveer 40 mm lang en 12 mm dik. Het doel is ze tot een derde te verkleinen, zodat er ruimte is voor extra sensoren. Experts als John Rogers (Northwestern University) noemen de ontwikkeling 'opwindend en breed' met groot potentieel voor de klinische praktijk.

Je Fitbit hoeft je nog niet weg te gooien, maar over tien jaar kan je gezondheidstracker wel eens een pilletje zijn dat je 's ochtends inslikt.