De aankomende It-film doet velen kronkelen. Maar clownangst (coulrofobie) is wetenschappelijk verklarbaar: 12% VS-lieden lijdt eraan, 43% vindt clowns gewoon eng.

Patroonherkenning als oerinstinct

Dr. Steve Scholzman (Harvard Medical School): "Patroonherkenning laat je zien wat herkenbaar is maar net afwijkend genoeg om voorzichtig te zijn. Een kind herkent gevaar zonder te weten waarom – vertrouwd maar niet hetzelfde."

Voorbeeld: mops en Duitse herder – eruitzien anders, beide honden. Een clown: menselijk (2 armen, benen, gezicht) maar eigenschappen vervormd. "De eeuwigdurende glimlach is patroonherkenning: we lezen emoties in gezichten. Een clown doet niets anders dan glimlachen – je weet niet wat hij denkt/voelt."

Impact op clownindustrie

Hollywood Reporter: clowns verliezen optredens door It. Stephen King: "Clowns zijn boos op me. Meesten zijn geweldig. Kinderen waren altijd bang. Moord niet de boodschapper."

Clowns als therapie

Smithsonian: clowns helpen zieke kinderen. 2013-studie: minder angst bij kleine operaties. 2011-studie: sneller herstel bij respiratoire ziektes door therapeutische clowns.

Symptomen & behandeling

Angst, beven, kortademig, snelle/onregelmatige hartslag. Ernstige fobie? Arts raadplegen. Behandeling: expositie-therapie (echte clowns), cognitieve gedragstherapie, angstremmers/antidepressiva.

Advies: Alleen niet van clowns houwen? Misschien It openingsavond (8 sept) skippen.