Een vroeggeboorte (voor 37 weken) komt vaker voor dan je denkt: jaarlijks meer dan 500.000 in de VS (March of Dimes). 70% komt tussen 34-36 weken. Hoe vroeger, hoe meer het uiterlijk afwijkt van een voldragen baby.

Huid en haargroei

De huid is dun, doorzichtig, rooskleurig en glanzend – aderen zijn zichtbaar. Lanugo (fijn, zachte vellushaar) bedekt het lichaam; dit verdwijnt normaal voor de geboorte bij voldragen baby's.

Gewicht en vetweefsel

Vaak minder dan 2,5 kg. Bruin vet (isolatie en energiebuffer) ontbreekt grotendeels. Daarom kunnen ze hun temperatuur niet regelen en verliezen ze snel warmte. Ze lijken klein en kwetsbaar.

Activiteit en spieren

Zwakke griep, weinig energie, slapen veel, moeilijk wakker voor voeding. Arm en benen hangen slap. Spierkracht neemt toe naarmate ze groeien.

Medische hulpmiddelen

Veel preemies hebben hulp nodig: voedingsbuisje (neus-maag) voor moedermelk, ademondersteuning (CPAP of intubatie) met zuurstofrijke lucht. Plakbandjes en buisjes in het gezicht zijn tijdelijk noodzakelijk.

Hoopvol perspectief

Met de juiste zorg groeien de meeste vroeggeborenen op tot gezonde kinderen. De NICU-afdeling is gespecialiseerd in deze zorg.