Grijs haar hoort bij veroudering, maar voortijdige vergrijzing zit hem in de genen. Aan de basis van elk haar zitten melanocyten – cel die melanine (pigment) produceren gedurende een geprogrammeerde periode. Op een moment stoppen ze → grijs haar. Medische aandoeningen en extrinsieke factoren kunnen het versnellen.

Erfelijkheid

Voortijdig grijs haar zit in genetische samenstelling (NY Times, maart 2009). Ouders/vroeg grijs → verhoogde kans. Betekent niet dat rest van lichaam sneller oudert of dat u eerder sterft. Caucasiërs: eerste grijs midden dertig; ~50% is voor 50e voor 50% grijs.

Medische aandoeningen

• Vitiligo: huid verliest melanineproductie → witte vlekken (MayoClinic), maar ook voortijdig grijs haar (hoofdhuid, wimpers, baard).
• Werner-syndroom, schildklieraandoeningen, pernicieuze anemie (ernstige B12-tekort) (Rhonda B. Graham, Aetna Intelihealth).

Andere factoren

• Roken: 4x meer kans op voortijdig grijs (onbekende reden).
• Medicijnen: methotrexaat (artritis/kanker), lithium (manische depressie).
• Psychologische factoren (stress): jury nog uit (NY Times), geen wetenschappelijk bewijs.

Mythes

Oude wijververhaal: extreme emoties (stress/angst) maken overnachting grijs → ontkracht (Cecil Adams, The Straight Dope). Bestaat wel: diffuse alopecia areata → gepigmenteerd haar valt uit, grijs haar blijft → illusie van overnachting vergrijzing.