Voor veel mensen is acne te behandelen met alleen laten zitten of vrij verkrijgbare middelen zoals salicylzuur. Wanneer acne in ernst toeneemt en ontstoken of geïnfecteerd raakt, zijn receptmedicijnen nodig. Artsen voerschrijven meestal vijf hoofdcategorieën.

1. Tretinoïne (retinoïden)

Retinoïden op recept zijn afgeleid van vitamine A en zijn een van de meest voorkomende receptgeneesmiddelen. Volgens de American Academy of Dermatology is tretinoïne de meest effectieve acnebehandeling vanwege de aanpak van alle vier de hoofdfactoren: onregelmatige huidverlossing, ontsteking, bacteriën en talgproductie.

2. Antimicrobiële middelen

Antimicrobiële middelen zoals azelaïnezuur en benzoylperoxide richten zich op het doden van Propionibacterium acnes (P. acnes), de bacterie geassocieerd met ernstige acne. Azelaïnezuur heeft als extra voordeel dat het ook ontsteking bij ernstige vormen (cysten, knobbeltjes) verlicht.

3. Antibiotica

Antibiotica (oraal of topicaal) zoals erythromycine en tetracycline doden ook P. acnes bacteriën bij inflammatoire acne. Volgens de AAD worden antibiotica vaak gecombineerd met andere antimicrobiële middelen om antibioticaresistentie te voorkomen.

4. Anticonceptiepil

Anticonceptie wordt vaak voorgeschreven voor vrouwen met acne. Hoewel bedoeld voor anticonceptie, regelen dezelfde medicijnen de overproductie van talg. Overtollige talg combineert met dode huidcellen tot propfen in poriën, wat acne veroorzaakt.

5. Corticosteroïden

Corticosteroïden worden gebruikt bij ernstig ontstoken acneknobbeltjes of cysten. Naarmate ontsteking toeneemt, bouwt druk op achter de laesie, wat kan leiden tot barsting en littekens. Corticosteroïden worden rechtstreeks in de laesie geïnjecteerd om ontsteking en druk te verminderen en littekens te voorkomen.