Zonnebrand ontstaat wanneer de huid onbeschermd wordt blootgesteld aan ultraviolet (UV) straling, zowel van de zon als van zonnebanken. De kern van het probleem ligt in directe schade aan het DNA van huidcellen, wat leidt tot celdood en een heftige ontstekingsreactie in de bovenste huidlaag (epidermis).

Roodheid en hittegevoel

De ontsteking zorgt ervoor dat bloedvaten verwijden, wat de kenmerkende kreeftenrode kleur veroorzaakt. De verhoogde bloedtoevoer kan ook jeuk, een brandend gevoel of warmte aan de huid geven. Deze reactie kan direct optreden, maar vaak duurt het enkele uren – meestal bereikt de roodheid zijn piek na ongeveer 24 uur.

Blaren en langdurige risico's

Bij zwaardere schade kunnen er blaren ontstaan. Opvallend is dat zelfs één zware zonnebrand of vijf lichtere branden tijdens de puberteit het levenslange risico op melanoom, de agressiefste vorm van huidkanker, verdubbelt.

Hoofdpijn, koorts en algemene onwelwording

Omdat zonnebrand een giftige schade is, reageert het lichaam met een systeemische ontstekingsreactie. Chemicaliën zoals histamine, cytokines en prostaglandinen worden vrijgegeven, wat kan leiden tot zwelling, hoofdpijn, koorts, rillingen en een ziektegevoel (malaise).

Misselijkheid en braken

Deze symptomen kunnen eveneens voortkomen uit de ontstekingsreactie, vergelijkbaar met een virale infectie. Het is cruciaal om voldoende te drinken bij braken om dehydratie te voorkomen.

Wanneer medische hulp nodig is

• Blaren op 20% of meer van het lichaamsoppervlak – ernstig infectierisico, directe medische hulp vereist.
• Hoge koorts (boven 39°C), extreme pijn, verwarring, misselijkheid of rillingen – kan intraveneuze vloeistoffen of medicatie nodig maken.
• Geelachtige afscheiding of rode strepen vanaf blaren – teken van infectie, antibiotics mogelijk nodig.
• Geen verbetering na een week – raadpleeg een huisarts om onderliggende aandoeningen uit te sluiten.

Bescherm je huid altijd met zonnebrandcrème (minimaal SPF 30), draag beschermende kleding en vermijd de zon tijdens de uurtjes van maximale straling.