In 1970 ontdekten autoriteiten "Genie", een 13-jarig meisje dat levenlang sociaal geïsoleerd was (vastgebonden/opgesloten). Haar vocabulaire: ~20 woorden. Ondanks intensieve therapie ontwikkelde haar taal nooit volledig. Haar tragische geval heropende de vraag: hoe cruciaal is de omgeving voor taalverwerving?

Zinsstructuur wordt geleerd, niet geërfd

Universiteit van Chicago (2002): syntaxis (zinsbouw) is aangeleerd. Kinderen met wie in complete, complexe zinnen wordt gesproken (geen "babypraat"), ontwikkelen sneller het vermogen complexe structuren te begrijpen en te gebruiken.

Ouders/leraren als taalmodellen

Al lang bekend: complexiteit kindertaal = complexiteit oudertaal. Maar: genetica of omgeving? Kleuterklassenonderzoek: leraren die complexe zinnen gebruikten → kinderen ontwikkelden geavanceerde taalvaardigheden tweemaal zo snel dan in klassen met eenvoudige taal.

Moedertaalvocabulaire: de voorspeller van kindervocabulaire

Florida Atlantic University: positieve correlatie tussen SES (sociaaleconomische status) en kindervocabulaire. Isolatie van factor "moedervocabulaire": hogere SES-moeders hadden niet alleen rijkere vocabulaire, maar spraken ook complexer met hun kinderen dan middenklasmoeders.

Kinderopvang: kwaliteit en kwantiteit tellen

75% kinderen hebben moeders die deelwerk/volwerk doen → veel tijd in opvang (crèche, gastouder, familie). Purdue-onderzoek: kwaliteit én kwantiteit van opvang beïnvloeden direct vocabulaire en basisschoolscores. Betere opvang → hogere vocabulaire tot groep 5/6, vooral vs. crèche. Meer uren/week in opvang → negatieve correlatie met latere vocabulaire.