Onderzoek naar sociale effecten van computergebruik bij kinderen (inclusief tieners) is nog jong. Er zijn positieve effecten op cognitieve vaardigheden (hand-oogcoördinatie, besluitvaardigheid, strategie), maar de sociale effecten zijn vaak negatief. Excessief gamen – vaak gewelddadig – toont gelijkaardige risico's als te veel tv. MRI-onderzoek bij zware internetgebruikers (studenten) toonde hersenafbraak (atrofie) en afwijkingen in witte stof – met gevolgen voor cognitieve én sociale ontwikkeling.

Rolomkering: kinderen leren ouders

Volgens The Future of Children leren kinderen ouders vaker computervaardigheden dan andersom. Dit kan ouderlijk gezag undermijnen ("onwetende ouders"), maar kan ook meer communicatie en binding creëren – afhankelijk van hoe het wordt aangeboden.

Matig gebruik: geen bewijs voor schade

Gemiddeld computergebruik (binnen AAP-limieten: <2 uur schermtijd/dag voor >2 jarigen, geen schermen <2 jaar) toont geen negatief effect op socialisering. Zware gebruikers voelen zich echter vaker "minder in controle" – mogelijk teken van ontoereikende socialisering.

Geweld in games: agressie en ongevoeligheid

Na Columbine (1999) meer aandacht voor gewelddadige games (Doom, Mortal Kombat). Studies: gewelddadige media verhogen agressie/vijandigheid bij kinderen én volwassenen. De variabele is voorkeur voor geweld, niet alleen speeltijd. Zelfs korte sessies verhogen vijandigheid. Gewelddadige games maken kinderen minder empathisch, minder geneigd om te helpen.

Hersenafbraak bij zware gebruikers

Chinese studie (PLoS ONE, 18 studenten, 8+ uur/dag, 6 dagen/week): alarmerende atrofie in hersengebieden + witte stof afwijkingen (coördinatie hersencommunicatie). Dr. Aric Sigman (Royal Society of Medicine): "Wake-up call." Zwaar internetgebruik kan remmingen en beslissingsvermogen schaden → beschadigde relaties met familie, leeftijdsgenoten, gezag.