Grondwater neemt vervuiling op tijdens doorstroming. Het is een uitstekend oplosmiddel en bevat vaak meer opgeloste stoffen dan oppervlaktewater (USGS). Onjuiste afvalverwerking verontreinigt grondwater wereldwijd.

Belangrijke verontreinigingen

- Opgeloste vaste stoffen (stortplaatsen, rioolwater, illegale dumping): organische verbindingen → water onveilig (Safe Water Drinking Act), kortere levensduur boiler.
- Kwik (lampen, batterijen, schakelaars): zenuw/nierziektes.
- Koper (elektronica, laders): GI-klachten, anemie, lever/nierschaade, vlekken op kleding/sanitair.
- Oplosmiddelen (dioxines, gechloreerde oplosmiddelen in pesticiden/afdichting/houtconservering): kanker, voortplantings-/zenuwschade, lever/nier/maagschade.
- Beryllium (onjuist afval): mogelijk carcinogeen, acute/chronische toxiciteit, long-/botschade.
- Cadmium (stortplaatspercolaat, batterijen): vervangt zink → hoge bloeddruk, rode bloedcelvernietiging, anemie, nier/lever/testisschade.
- Antimoon (vlamvertragers, loodzuurbatterijen, verf/pigment, vuurwerk): dierproeven → levensduurverkorting, bloedsuiker/cholesterol veranderingen.

Moderne stortplaatsen

Ontworpen voor percolaatbeheersing (verontreinigd water dat door afval sijpelt). Kan honderden jaren grondwater beïnvloeden.