Het apparaat

ParaGard is een van twee intra-uteriene apparaten (IUD's) ter preventie van zwangerschap. In tegenstelling tot de hormonale Mirena-spiraal, bevat ParaGard geen synthetische hormonen. Het toestel bestaat uit flexibel plastic in vorm van een kleine 'T' (lengte ~2,5 cm) met fijne koperdraad om de basis en armen gewikkeld. Aan de onderkant zit een verwijderingsdraadje.

Zwangerschapspreventie: theorieën

De spiraal wordt door een medische professional in de baarmoeder geplaatst en kan tot 12 jaar blijven zitten (PlannedParenthood.org). Het exacte werkingsmechanisme is nog niet definitief bewezen, maar er zijn drie hoofdhypothesen:

• Sperma-vernieling: Het koper in het toestel zou sperma schadigen of doden (Contracept.org, ParaGard.com).
• Belemmering van spermamotiliteit: De spiraal beïnvloedt de beweging van sperma, waardoor bevruchting niet plaatsvindt (Planned Parenthood).
• Voorkoming van implantatie: Als er toch bevruchting plaatsvindt, zou ParaGard de baarmoederslijm ongunstig maken voor implantatie (Contracept.org). Planned Parenthood stelt dat er geen bewijs is voor deze theorie, maar de spiraal beïnvloedt wel de baarmoederslijm.

ParaGard.beweert dat het de menstruatiecyclus niet beïnvloedt.

Effectiviteit en bijwerkingen

Ondanks onzekerheid over het exacte mechanisme, is de effectiviteit hoog: falenkans <1% bij ideale kandidaten (Planned Parenthood). Als noodanticonceptie binnen 120 uur na onbeschermde seks is de effectiviteit 99,9%. Jongeren (<20 jaar) en vrouwen bij wie de spiraal slecht past, hebben een lagere bescherming. Bijwerkingen als zwelling en pijn leiden soms tot vroegtijdige verwijdering. Een studie toonde aan dat 22% van de vrouwen één jaar na verwijdering niet zwanger kon raken.