De Whipple-procedure is een complexe, zware operatie voor pancreascancer en dunnedarmkanker. De chirurg verwijdert het hoofd van de pancreas, de duodenum, galblaas, deel van de galweg en soms het distale maagdeel, waarna het verteeringskanaal wordt gereconstrueerd. De ingreep draagt ernstige risico's en vereist een lang herstel.

Fistel en lekkage

Een fistel (abnormale verbinding) kan ontstaan tussen de resterende pancreas en buikholte. De hecht pancreas-dunedarm kan lekkelijk zijn, wat pancreassap in de buik brengt en organen aan elkaar laat kleven. Drainbuizen blijven enkele dagen om lekkage af te voeren. Persisterende fistels vereisen heroperatie.

Infectie en pancreatitis

Pancreatitis (ontsteking van de rest-pancreas) is frequent. Ook de operatiewond kan geïnfecteerd raken. Symptomen: koorts, roodheid, zwelling, verhoogde pijn, wondvocht. Antibiotica helpen bij infectiebeheersing.

Vertraagde maagontleding (gastroparese)

Het verteeringskanaal kan tot een week nodig hebben om te functioneren. Dieet wordt opgebouwd van heldere vloeistoffen naar normaal. Ongeveer 25% van patiënten ervaart tijdelijke gastroparese met vroege verzadiging en opgeblazen gevoel.

Diabetes en verteerstoornissen

Verwijdering van het pancreashoofd vermindert insulineproductie; sommige patiënten ontwikkelen tijdelijke diabetes. Exocriene insufficientie kan vetterige, drijvende stoel veroorzaken.

Gewichtsverlies

Volgens de Mayo Clinic verliest de gemiddelde patiënt ~7% van het lichaamsgewicht vóór de operatie; postoperatief blijft gewichtsverlies een uitdaging.