Dopamine is een essentiële neurotransmitter voor signaaloverdracht tussen hersenen en lichaam. Het regelt bewegingsprocessen, emotionele reacties en het ervaren van plezier en pijn. Een tekort – door ziekte of medicijnen – verstoort deze functies.

Ziekte van Parkinson

Volgens de NIH worden dopamine-producerende cellen in de substantia nigra vernietigd. Zonder deze cellen ontstaat een volledig dopaminetekort, wat leidt tot spierproblemen: bradykinesie (vertraagde beweging), tremoren, pijn en rigide bewegingen.

Slaapproblemen

Onderzoek van Duke University Medical Center (via Science Daily) toont aan dat een dopaminetekort bij muizen slaapstoornissen veroorzaakt. Al bij minder beschadigde cellen (voor spiersymptomen) ontstonden slaapproblemen: muizen konden niet slapen of dromen, waren stijf en onbeweeglijk.

Dopamine-antagonisten (medicijnen)

Bepaalde geneesmiddelen (dopamine-antagonisten) blokkeren dopamine-receptoren, waardoor minder dopamine beschikbaar is. Ze worden gebruikt bij schizofrenie (te veel dopamine). Overdosis kan echter Parkinson-achtige symptomen veroorzaken. Het effect is tijdelijk: na stoppen keert het dopamineniveau terug.