Wat is blauwlichttherapie?

Blauwlichttherapie is een vorm van fototherapie die specifieke golflengten van blauw licht gebruikt om diverse gezondheidsproblemen aan te pakken. De behandeling is al decennialang de gouden standaard voor het verlagen van verhoogde biliruminewaarden bij pasgeborenen met geelzucht. Maar de toepassingen gaan ver daarbuiten: van seizoonsdepressie en slaapstoornissen tot acne en huidverjonging.

Effectief bij seizoonsgebonden affectieve stoornis (SAD)

Tijdens de donkere wintermaanden lijdt een aanzienlijk deel van de bevolking aan een daling van de stemming, bekend als seizoonsgebonden affectieve stoornis (SAD). Blauwlichttherapie blijkt hierbij zeer effectief. Volgens de Mayo Clinic tonen de meeste patiënten al binnen een week verbetering. Het blauwe licht stimuleert de productie van serotonine, de 'gelukshormoon', en reguleert het circadiaan ritme, wat de symptomen van vermoeidheid, eetlustveranderingen en sombere stemming aanzienlijk vermindert.

Herstel van het slaap-wakritme

Ons biologisch klokje is afhankelijk van lichtsignalen. Overdag zorgt blauw licht voor de afgifte van serotonine, wat ons wakker en alert maakt. 's Avonds daalt de lichtintensiteit en begint de epifyse melatonine te produceren, het hormoon dat ons slaperig maakt. In onze moderne samenleving, waar we 's ochtends vroe al in kunstmatig licht werken en 's avonds nog lang schermen gebruiken, raakt dit ritme verstoord. Blauwlichttherapie 's ochtends kan het circadiaan ritme herstellen, wat leidt tot betere slaapkwaliteit en meer dagwaakzaamheid. Interessant genoeg kan ook het blokkeren van blauw licht 's avonds (via speciale brillen) helpen bij bepaalde slaapstoornissen en zelfs ADHD-symptomen, zoals onderzoek van de John Carroll University aangaf.

Huidverbetering: acne, rosacea en veroudering

In de dermatologie is blauwlichttherapie een gewaardeerd hulpmiddel. De korte golflengtes hebben een sterke antibacteriële werking, met name tegen Cutibacterium acnes, de bacterie die acne veroorzaakt. Patiënten die de bijwerkingen van orale medicijnen willen vermijden, vinden in smalbandig blauw licht een veilige en effectieve alternatief. Studies, onder andere geciteerd op DermNet NZ, tonen aan dat blauwlichttherapie acne effectiever kan bestrijden dan topicum clindamycine. Een combinatie van blauw en rood licht (tweewekelijks) blijkt volgens dr. Amy Taub (Northwestern University) bijzonder effectief voor een duurzame verbetering van de huidtoestand, inclusief rosacea, psoriasis en rimpels door zonschade.

Veiligheid en overwegingen

Een studie in het Journal of Clinical Sleep Medicine (2009) concludeerde dat, met uitzondering van personen met retinale pathologie of die fotosensibiliserende medicijnen gebruiken, de voordelen van lichttherapie duidelijk wegen tegen de risico's. Het is echter altijd raadzaam de behandeling onder begeleiding van een huisarts of dermatoloog te starten.