Iedereen voelt zich somber, maar als die gevoelens langer dan een paar dagen aanhouden en het dagelijks functioneren storen, kan er sprake zijn van een depressie. Het National Institute of Mental Health (NIMH) definieert depressie als persistente negatieve gedachten en gevoelens die interfereren met het leven. De meeste mensen herstellen met behandeling, maar herkenning is de eerste stap. Helpgids benadrukt dat ondersteuning van een depressieve partner cruciaal is, maar dat je ook zelf goed voor jezelf moet zorgen (gezond eten, rust, grenzen stellen).

Signaleren: luister en observeer

Negatieve taal

Volhouderige uitspraken van hopeloosheid, hulpeloosheid, waardeloosheid en schuld zijn klassieke tekens.

Gedragsveranderingen

• Interesseverlies in vroeger plezierige activiteiten.
• Constant verdriet, irritabiliteit, lethargie.
• Sociale isolatie: minder contact met vrienden/familie.
• Roekeloos, gevaarlijk of zelfdestructief gedrag (bijv. rood licht negeren) – een mogelijke voorloper van zelfmoordgedachten. Helpgids noemt dit vaker bij mannen.

Stemmingswisselingen

Plotselinge boosheid bij een rustige partner, of ongebruikelijke kritiek/humeurigheid. NIMH: mannen worden vaker beledigend/boos, vrouwen vaker huilerig.

Slaap- en eetpatronen

• Grote veranderingen: veel meer of minder slapen (vrouwen vaker hypersomnie).
• Eetlustverlies of dwangmatig, vreugdeloos overeten (gewichtstoename, vaker bij vrouwen).

Alcohol en drugs

Ongewoon overmatig drinken of toegenomen gebruik van medicijnen/drugs kan een teken zijn.

Lichamelijke klachten

Aanhoudende hoofdpijn, spierpijnen, spijsverteringsklachten zonder duidelijke medische oorzaak.

Zelfmoordrisico: neem ernstig

Praten over zelfmoord, dood, pijn toebrengen, verlangen naar ontsnapping. Let op plotselinge rust/kalmte (kan besluit betekenen), weggeven van geliefde voorwerpen, pilen/wapens in huis. Bij elk van deze signalen: direct professionele hulp zoeken.

Hulp bieden

Vermijd "trek eruit" of "snap eruit". Bied eenvoudige, warme steun: "Ik hou van je, ik zie dat je erdoorheen zit, ik wil helpen." Moedig aan naar een huisarts of psychiater.

Noodnummers

Als je denkt dat je partner in direct gevaar is: bel 112 (NL) of 911 (VS) of de nationale zelfmoordpreventielijn 0800-0113 (NL) / 1-800-273-TALK (VS). Laat hem/haar niet alleen.