Capsaïcine (kleurloos, geurloos, in chilipepers) veroorzaakt brandend gevoel. Gebruikt in crèmes/zalfjes voor pijn, en in pepperspray (ogen/longen irritant). In hoge doses toxisch: ademhalingsmoeilijkheden, convulsies. Dodelijke dosis voor volwassenen hoog → ongeliktelijke vergiftiging via voedsel. Wel studies over neurologische effecten en tumorvorming.

Effect op zenuwcellen

Chronische blootstelling verlaagt neurotransmitters → verminderde gevoeligheid/pijnverlichting. J. Toxicology and Environmental Health (2010): capsaïcine verminderde nieuwgevormde hippocampuscellen bij muizen, leer/geheugen ongewijzigd. Hoge concentraties doden zenuwcellen.

Leverbeschadiging

4-weken voederstudie (Int. J. Toxicology, 2007): rode chili tot 10% voeder → relatief niet-toxisch. 8-weken studie ratten: zelfde dosis → levernecrose, witte bloedcelaggregatie, bloedingen bij overleden dieren.

Embryotoxisch

Int. J. Toxicology (mei 2006): capsaïcine via huidpleister aan zwangere ratten (implantatie tot gehemeltesluiting) → vertraagde skeletvorming, minder metatarsalen, verstijfde poten.

Kanker en capsaïcine

Cancer Research (sept. 2010): capsaïcine activeert groeifactoren → tumorvorming bij muizen.

Conflicterende data

Chili-inname geassocieerd met maagkanker bij hoge-consumptiepopulaties, maar niet in alle studies. Over het algemeen: lage doses irritant, hoge doses potentiëel carcinogeen.