Onderzoek (Journal of Sleep Research, 2010) toont aan dat tot 40% van volwassenen last heeft van slapeloosheid. Hoewel receptmiddelen de slaapkwaliteit kunnen verbeteren, waarschuwt een review in Prescrire International (2008) voor bijwerkingen. Vrij verkrijgbare opties (medicijnen, kruiden, hormonen) zijn populair (Sleep Medicine, 2009), maar wetenschappelijk bewijs voor effectiviteit is beperkt tot een paar middelen.

Difenhydramine (antihistamine)

In veel OTC-slaapmiddelen. Studie in Sleep (2005): 50 mg gedurende 14 dagen verhoogde slaapefficiëntie en verlaagde slapeloosheidsscore vs. placebo. Goed verdragen, geen 'hangover'-effect.

Doxylamine (antihistamine)

Krachtigste OTC-hypnoticum (Drug Bank, 2009). Studie (1985): 25 mg verbeterde meerdere slaapkwaliteitsmaten bij gezonde personen na éénmalig gebruik. Combinatie met 1 g paracetamol gaf nog groter effect. Nadeel: veel proefpersonen voelden zich 'gedrogeerd' na ontwaken.

Valeriaan (kruid)

Uit wortels van Valeriana officinalis. Review in Sleep Medicine (2010): belovend als OTC-slaaphulp. Studie (Sleep, 2005): combinatie valeriaan + hop verminderde slapeloosheid en verbeterde kwaliteit van leven na 28 dagen. Geen nadelige reacties.

Kava (kruid)

Uit wortels van Piper methysticum. Studie (Phytotherapy Research, 2001): 120 mg/daags gedurende 6 weken verlaagde stress, verbeterde slaap. Maar: 42% meldde lichte bijwerkingen (duizeligheid). Sommige producten geassocieerd met leverschade (Toxicological Sciences, 2004). Alleen wortels gebruiken kan risico verminderen.

Melatonine (hormoon)

Uit pijnappelklier. Studie (Aging: Clinical and Experimental Research, 2009): 5 mg/daags gedurende 60 nachten verbeterde slaapkwaliteit en verlaagde depressiescores bij ouderen met slapeloosheid. Velen stopten met receptslaappillen. Geen significante bijwerkingen.

Conclusie

Difenhydramine, doxylamine, valeriaan (+ hop) en melatonine hebben de beste bewijslast. Kava draagt leverschaderisico. Raadpleeg altijd uw apotheker of huisarts voordat u OTC-slaapmiddelen gebruikt, vooral bij combinatie met andere medicijnen.