In een mediacultuur vol actie en geweld is de vraag hoe tieners hiermee omgaan en of het hun gedrag beïnvloedt. Hoewel agressie veel oorzaken heeft, wijst wetenschappelijk onderzoek op een verband tussen het bekijken van gewelddadige content en latere agressieve gedragingen.

Wat zegt de wetenschap?

Volgens John Santrock (A Topical Approach to Life-Span Development) heeft televisie van alle massamedia de grootste impact op kindergedrag. Er is veel bewijs dat tv-geweld kan leiden tot agressie en asociaal gedrag. Een longitudinaal onderzoek van Jeffrey Johnson e.a. (Science, 2002) toonde een verband tussen tv-kijken in de adolescentie en agressief gedrag 17 jaar later.

Veranderde bewustzijnsstaat

Tijdens tv-kijken treden jongeren een veranderde bewustzijnsstaat in: rationeel denken wordt opgeschort. Hierdoor worden opwindende, agressieve 'scripts' passief overgenomen zonder kritische reflectie. Tieners leren gedrag zonder er een moraal- of rationeel oordeel aan te hechten.

Hoeveel geweld zien ze?

Kinderen in de VS kijken geschat 20.000 uur tv voordat ze de middelbare school afsluiten. Een uur kindertelevisie bevat gemiddeld 20-25 gewelddadige acties, prime-time 3-5 per uur. De blootstelling is dus enorm.

Kiezen agressieve tieners voor gewelddadige programma's?

Er is de hypothese dat al agressieve jongeren kiezen voor gewelddadige content. Johnsons onderzoek controleerde hiervoor en vond dat de voorkeur voor geweld het agressieve gedrag niet volledig verklarde – de causale pijp gaat waarschijnlijk beide kanten op.

Rolmodellen en identiteitsvorming

Volgens Elly Konijn e.a. (Developmental Psychology, 2007) zoeken tieners rolmodellen om hun identiteit te vormgeven. Agressieve jongeren die gewelddadige games speelden, gaven aan zich te willen voegen met de gewelddadige personages. Hetzelfde mechanisme speelt waarschijnlijk bij tv-series.