In de supermarkt is het vaak onduidelijk waar groenten vandaan komen en hoe ze geteeld zijn. Bijna alle moderne groenten stammen van zaden die op een of andere manier zijn aangepast, wat de voedingswaarde beïnvloedt. Hybride en genetisch gemodificeerde (GM) groenten verschillen echter fundamenteel in hun teeltmethode. Als u het verschil begrijpt, kunt u bewuster kiezen in de groente-afdeling.

Twee verschillende technieken

Hybride gewassen ontstaan door kruising van twee verwante soorten - bijvoorbeeld twee tomatensoorten - met traditionele, low-tech methoden. Boeren passen deze technieken al sinds het begin van de landbouw toe, met moderne methoden sinds de 19e eeuw. Genetisch gemodificeerde gewassen worden daarentegen in laboratoria gemaakt door genen van niet-verwante soorten te combineren; een GM-tomaat kan bijvoorbeeld zalmgenen bevatten. GM-voedsel kwam pas halverwege de jaren negentig op de markt. Hybriden worden vaak gefokt op smaak en winterhardheid, GM-gewassen vooral op resistentie tegen ongedierte of droogte.

Hybriden en voedingswaarde

Omdat hybride groenten vaak geselecteerd worden op zoetheid, neigen ze hoger in suiker en lager in voedingsstoffen te zijn dan niet-hybride varianten. Zo bevat zoete maïs meer suiker en minder bèta-caroteen (een voorloper van vitamine A) dan traditionele maïssoorten. Volgens een artikel uit 2013 in The New York Times hebben hybride praktijken aanzienlijk minder fytonutriënten (plantenstoffen met gezondheidseffecten) in conventioneel geteelde groenten en fruit geleverd.

GM-gewassen en gezondheid

Genetische modificatie kan ook de voedingsstofsamenstelling wijzigen, hoewel GM-gewassen doorgaans gemaakt worden met vergelijkbare voedingsprofielen als conventionele gewassen, volgens de University of California. Sommige experts hebben echter zorgen over mogelijke lagere voedingswaarde, verhoogde gifstoffen, allergierisico's of antibioticaresistente bacteriën, volgens de University of Minnesota School of Public Health. Omdat GM-gewassen nog relatief nieuw zijn, kan het jaren duren voordat hun langetermijneffecten op de menselijke gezondheid volledig begrepen zijn.

Praktische tips voor de supermarkt

Hybride gewassen domineren de groente-afdeling. Voor minder veranderde varianten kunt u zoeken naar wilde groenten (zoals wilde rucola) of 'erfstuk'-rassen (zoals erfstuktomaten). Erfstukzaden mogen minstens 40 jaar niet gekruist zijn. GM-groenten te vermijden is eenvoudiger: huidige GM-voedselgewassen zijn beperkt tot maïs, soja, canola, suikerbieten, courgette en crookneck schorseneren. Kies voor producten met het keurmerk "USDA Organisch" of "Non-GMO Project Verified" om zeker te zijn van niet-GM-producten, ook in verwerkte producten zoals tortillachips of producten met glucosestroop.