De rol van vitamine A bij nachtblindheid

Nachtblindheid, het verminderde vermogen om in het donker te zien, is vaak het eerste teken van een vitamine A-tekort. Deze vetoplosbare vitamine is essentieel voor het behoud van een goed gezichtsvermogen.

Fysiologie: hoe vitamine A werkt

Vitamine A ondersteunt de synthese van rhodopsine, een eiwit in de netvliescellen dat inkomend licht absorbeert en zenuwsignalen naar de hersenen stuurt. Zonder voldoende vitamine A kan het lichaam onvoldoende rhodopsine produceren, wat leidt tot verminderd zicht, vooral in lichte omstandigheden.

Oorzaken van een vitamine A-tekort

• Onvoldoende inname via de voeding
• Malabsorptie door spijsverteringsziektes zoals coeliakie of ziekte van Crohn
• Leverziektes en cirrose die de opname van vitamine A belemmeren

Complicaties bij langdurig tekort

Naast nachtblindheid kan een ernstig vitamine A-tekort leiden tot xerophthalmie (extreme droogte en schade aan het hoornvlies), wat onbehandeld kan resulteren in blindheid. Volgens voedingsexpert Joan Salge Blake is vitamine A-tekort de belangrijkste oorzaak van voorkombare blindheid bij kinderen wereldwijd. Ook botgroei kan worden belemmerd.

Dagelijkse aanbevolen hoeveelheden

Volgens het Linus Pauling Institute hebben mannen dagelijks 900 µg en vrouwen 700 µg vitamine A nodig. Belangrijke bronnen in het westerse dieet zijn melk, granen, kaas, eieren, wortelen, zoete aardappelen en spinazie. Vet in de darmen verbetert de opname van deze vetoplosbare vitamine.

Supplementen: voorzichtigheid geboden

Als u supplementen gebruikt, doe dit dan onder toezicht van een arts. Overmatige inname kan leverbeschadiging veroorzaken, triglyceriden verhogen en het risico op hartziektes en longkanker vergroten (vooral bij rokers). Zwangere vrouwen moeten letten op niet te veel vitamine A naast prenatale vitamines ter voorkoming van geboorteafwijkingen.