De rol van natrium en kalium in het lichaam

Natrium en kalium zijn essentiële mineralen – elektrolyten die kleine elektrische impulsen geleiden en daarbij helpen de zenuw- en spierfunctie te regelen. Ze houden ook het vochtgehalte in evenwicht. Het grootste deel van het natrium in ons dieet komt uit keukenzout (natriumchloride). Natrium trekt water aan; als de hoeveelheid in het bloed stijgt, neemt het bloedvolume toe en daardoor de bloeddruk. Kalium werkt tegengesteld: het helpt de effecten van natrium te neutraliseren. Een overmatige inname van natrium gecombineerd met een tekort aan kalium kan leiden tot hypertensie (hoge bloeddruk).

Hoge bloeddruk en hoofdpijn

Hoofdpijn komt bij ongeveer 90% van de mensen voor. Hoewel de meeste hoofdpijn onschuldig is, kan hypertensie – vaak de “stille moordenaar” genoemd – hoofdpijn veroorzaken door de verhoogde druk in de bloedvaten van het hoofd. Volgens de National Headache Foundation treedt hypertensie-gerelateerde hoofdpijn meestal pas op wanneer de bloeddruk minimaal 200/110 mmHg bereikt.

Mononatriumglutamaat (MSG)

MSG is een smaakversterker die ongeveer een derde van het natrium in keukenzout bevat. Ondanks beweringen dat MSG symptomen als hoofdpijn, blozen en misselijkheid zou veroorzaken, bevestigt wetenschappelijk onderzoek (o.a. Mayo Clinic) geen causale link.

Aanbevolen inname

Om het risico op hypertensie en gerelateerde hoofdpijn te verminderen, adviseert het Institute of Medicine maximaal 1.500 mg natrium per dag voor volwassenen (de gemiddelde Amerikaanse neemt ~3.400 mg). Als dat lastig is, stelt 2.300 mg de bovengrens voor. Voor kalium geldt een aanbeveling van minimaal 4.700 mg per dag (American Heart Association).