Het onderscheiden van het smaakverschil tussen het brede aanbod van vetvrije producten en hun reguliere tegenhangers is een kwestie van zowel persoonlijke gevoeligheid als de chemische samenstelling van het voedsel zelf. Verschillende informele studies wijzen erop dat de mate van smaakverschil per product verschilt, maar er is wel een merkbaar onderscheid tussen producten met en zonder vet.

Graden van vetgehalte

Voedingsadviseur Jodie Shield legt in een artikel voor Weight Watchers uit dat een cruciale factor het resterende vetgehalte is. Vetvrije kaas mag bijvoorbeeld maximaal 0,5 gram vet per portie bevatten, terwijl een product met de claim "minder vet" slechts 25% minder vet hoeft te hebben dan de originele versie. Shield benadrukt dat het wegnemen van vet zowel de smaak als de textuur kan beïnvloeden.

Informele smaaktesten

Een student van de Universiteit van Zuid-Californië testte in 2010 44 proefpersonen op hun vermogen om vetvrije en reguliere varianten van Fig Newtons, popcorn en kaas te onderscheiden. De resultaten waren uiteenlopend: 77% kon het verschil bij popcorn proeven, 41% identificeerde de vetvrije kaas correct, en slechts 32% tastte het verschil bij de Fig Newtons.

Impact van chemische samenstelling

Een gecontroleerde smaaktest aan de Universiteit van Missouri (1999), gepresenteerd tijdens een bijeenkomst van de American Chemical Society, toonde aan dat de complexiteit van de chemische formule van een product de waarneembaarheid van smaakverschillen beïnvloedt. Bij vanille-ijs kon het verschil wel worden geproefd, maar bij chocolade-ijs - met een complexere chemische samenstelling - vonden de deelnemers geen significant verschil tussen de vetvrije en reguliere versie.

Andere implicaties

Naast smaakverschillen hebben vetvrije producten ook praktische nadelen. Vetvrije kaas smelt slecht in recepten, en magere melk is dunner dan vollemelk, wat gevolgen kan hebben voor de uitkomst van gerechten.

Aanbeveling

Shield adviseert om op individuele basis te kiezen tussen vetvrij en regulier, tenminste je op een strikt vetarm dieet bevindt. Als smaak cruciaal is - bijvoorbeeld bij een kaasplankje - kies dan voor het originele product. Vetvrije varianten zijn geschikt wanneer de smaak gemaskeerd kan worden door andere ingrediënten.