Wanneer is het een probleem?

Sommige vrouwelijke atleten ervaren verstoringen in hun menstruatiecyclus, maar het ontbreken van menstruatie (amenorroe) is nooit normaal. Het duidt op een onderliggend gezondheidsrisico dat aandacht vereist. Als een atlete zich bewust is van de gevolgen van extreme inspanning, kan ze preventieve stappen ondernemen.

Overtraining: de eerste stap naar amenorroe

De National Strength and Conditioning Association definieert overtraining als een excessieve trainingsfrequentie, -volume of -intensiteit die leidt tot extreme vermoeidheid, ziekte of letsel. Kenmerken zijn: verminderde prestaties, verhoogde rusthartslag, ziektegevoeligheid, stemmingsswisselingen en menstruatieverlies. Overtraining is vaak de eerste fase van chronische amenorroe, maar is reversibel als tijdig ingegrepen wordt door de trainingsbelasting te verlagen en voldoende rust te nemen.

De Female Athlete Triad: een gevaarlijke combinatie

De Female Athlete Triad is een syndroom van drie onderling verbonden stoornissen die optreedt bij langdurige overtraining gecombineerd met ontoereikende voeding:

1. Ongeordende eetpatronen: ontoereikende calorie-inname voor de energievraag.
2. Menstruatiestoornissen: van onregelmatige cycli tot complete amenorroe.
3. Lage botdichtheid: door hormonale disbalans (laag oestrogeen) wordt calcium sneller uit de botten gehaald dan aangevuld, wat leidt tot osteopenie/osteoporose en stressfracturen.

Atleten met het hoogste risico: gymnasten, dansers, zwemmers, hardlopers en sporters in gewichtsklassen of esthetische disciplines.

Gevolgen op de lange termijn

Onbehandelde amenorroe leidt tot onherstelbaar botverlies, verhoogd breukrisico, vruchtbaarheidsproblemen en hart- en vaatziekten. Ondervoeding en tekort aan calcium/vitamine D verergeren het probleem. Vaak zijn alle drie componenten van de triade aanwezig, zelfs als symptomen nog ontbreken.

Preventie en actie

• Bij onregelmatige of uitblijvende menstruatie gedurende 3 maanden: raadpleeg een huisarts of sportarts.
• Bij obsessieve gedachten over voedel/gewicht: zoek professionele hulp voordat menstruatiestoornissen ontstaan.
• Zorg voor voldoende energietoename: meeneemlunch, tussendoortjes, sportdranken.
• Minimaal 1 volledige rustdag per week.

Met adequate voeding, rust en medische begeleiding blijven prestaties verbeteren en gezondheid behouden.