Ondervoeding omvat zowel ondervoeding (tekort aan energie/nutriënten) als overvoeding (te veel), evenals onevenwichtige inname. Alle vormen verstoren groei en gezondheid, maar op verschillende manieren. Ondervoeding belemmert groei; overvoeding leidt tot chronische ziekten. Specifieke tekorten of overmaat (vitamine A, ijzer, eiwitten) veroorzaken voedingsgerelateerde ziekten.

Definities

Ondervoeding: tekort aan energie of nutriënten. Ondervoeding (malnutrition): gebrek aan balans, ofwel tekort of overmaat, aan nutriënten en essentiële elementen. Ondervoeding is dus één vorm van ondervoeding.

Ondervoeding in cijfers

Helft van de 3 miljard wereldbevolking lijdt aan ondervoeding (Nutrition Ecology International Centre). 1 op de 5 in de derde wereld lijdt honger. In VS zijn >50% volwassenen overgewicht/obesitas (BMI ≥25) door overvoeding (Whitney & Rolfes, 'Understanding Nutrition'). Overgewicht verhoogt risico op hartziektes, diabetes, kanker.

Specifieke onevenwigheden: te weinig vitamine A → blindheid; te veel → celschade. Te weinig ijzer → anemie; te veel → vergiftiging/dood. Te weinig eiwit → gezondheidsschade; te veel → gezondheidsrisico's.

Eiwit-energie-ondervoeding (PEU)

Oudere term: PEM. Treedt vroeg in kindertijd op; meest verwoestende vorm wereldwijd. 500 miljoen kinderen getroffen. Onvoldoende inname → slechte groei (kinderen), gewichtsverlies/verspilling (volwassenen). Twee vormen:

Marasmus

Langdurig ernstig voedselonthoud (energie, eiwitten, vitamines, mineralen). Extreem verlies spiermassa/vet; uiterlijk van huid en botten. Hartspier verdwijnt, hersenontwikkeling/functie wankelt.

Kwashiorkor

Plotselinge, recente voedselberoving. In tegenstelling tot marasmus: gezwollen buik (vergrote lever, vochtbalansverlies → vloeistof in celruimtes). Spierafbraak met zwelling ledematen/gezicht. Haarkleurverlies, schilferige huid, infecties, slecht genezende wonden.