Beide vormen vallen onder carnitine, afgeleid van een aminozuur, in bijna alle cellen aanwezig. Carnitine transporteert vetzuurketens naar mitochondriën voor energieproductie en verwijdert afvalstoffen.

Structuurverschil

L-carnitine: L-3-hydroxy-4-trimethylammonio-butanoaat. Acetyl-L-carnitine (ALCAR): 3-acetyloxy-4-trimethylammonio-butanoaat. Het verschil: ALCAR heeft een acetylgroep (CH3C=O) aan het zuurstofatoom; L-carnitine heeft daar een waterstofatoom.

Natuurlijke bronnen van L-carnitine

Vlees, gevogelte, vis, zuivel zijnrijkste bronnen (Linus Pauling Institute). Fruit, groenten, granen bevatten weinig. De lever en nieren produceren ook L-carnitine (NIH).

Suppletie: nodig of niet?

Gezonde kinderen/volwassenen hoeven geen carnitine te supplementeren; eigen productie is voldoende (NIH). Het Voedingscomité van de National Academy of Sciences stelt dat carnitine geen essentiële voedingsstof is; er is geen aanbevolen daghoeveelheid.

Vormen en opname

In VS: acetyl-L-carnitine of L-carnitine. In Europa ook proprionyl-L-carnitine. ALCAR levert acetylgroepen voor acetylcholine (neurotransmitter), wordt makkelijker opgenomen in de dunne darm en passeert de bloed-hersenbarrière gemakkelijker (NIH).

Medisch gebruik

Alleen L-carnitine wordt voorgeschreven bij primaire (genetisch) of secundaire (chronisch nierfalen, bepaalde antibiotica) carnitinedeficiëntie. Receptvormen: pillen of IV-oplossingen.