Hoofdpijn is een van de meest voorkomende gezondheidsklachten. Al in 1984 toonde een meta-analyse van 30 klinische studies (JAMA) aan dat cafeïne de pijnstillende kracht van analgetica met 40% verhoogt. Vandaag de dag is het een standaardingrediënt in hoofdpijnformules.

Hoe hoofdpijn ontstaat

Veranderingen in bloedvaten, zenuwen of hersenchemische stoffen kunnen hoofdpijn veroorzaken. Spanningshoofdpijn (bilateraal) is meest voorkomend. Migraine gaat vaak gepaard met visuele stoornissen, slopende pijn, vaker bij vrouwen. Clusterhoofdpijn (unilateraal, rond één oog) treft vaker mannen.

Cafeïne: meer dan een opwekker

Cafeïne wordt snel opgenomen, in de lever afgebroken en via urine uitgeplast. Het verhoogt alertheid, bestrijdt vermoeidheid. Artsen voorschrijven cafeïnecitraat voor ademhalingsproblemen bij prematuren. Het werkt via multifactoriale mechanismen: remming prostaglandinesynthese, invloed op intracellulair calcium, remming histaminvrijgave uit mastcellen.

Waarom in pijnstillers?

Cafeïne alleen kan spanningshoofdpijn verlichten. Sommige migrainepatiënten melden dat koffie aanvallen kan stoppen (American Headache Society). Gecombineerd met paracetamol of aspirine verhoogt het de effectiviteit significant. Een studie toonde aan dat cafeïne effectiever was dan placebo en even goed als paracetamol bij spanningshoofdpijn. Mogelijk mechanisme: blokkade van adenosinereceptoren (adenosine stijgt tijdens migraine).

Let op gevoeligheid

Sommige mensen reageren gevoelig op kleine doses (hartkloppingen, prikkelbaarheid, slapeloosheid). De hoeveelheid in pijnstillers kan voldoende zijn. Ontwenning kan al bij 100 mg/dag gedurende 7 dagen optreden – een hoeveelheid die via aanbevolen doseringen pijnstillers bereikt kan worden. Gewoonte-koffiedrinkers hebben hogere tolerantie.