~90% van de wereldbevolking consumeert dagelijks cafeïne (Brown University). De stimulerende 'kick' is het resultaat van een hormooncascade die begint in de hypofyse – een erwtgrote klier aan de basis van de schedel.

De hypofyse: regiecentrum

De hypofyse scheidt hormonen die hartslag, bloeddruk, slaapcyclus, seksuele functie en emoties regelen. De voorste helft (anterieur) stuurt onder andere de bijnieren (boven de nieren) aan.

Cafeïne activeert het 'noodsignaal'

Na inname worden hersenneuronen hyperactief. De hypofyse interpreteert dit als een noodsignaal (vergelijkbaar met angst). Via corticotropine-releasing hormoon (hypothalamus) geeft de anterieure hypofyse ACTH vrij.

Effect op de bijnieren

ACTH stimuleert de bijnieren tot afscheiding van epinefrine (adrenaline: alertheid, vecht-of-vlucht) en dopamine (beloningsysteem, verslavingsgevoeligheid). Te veel cafeïne → zenuwachtigheid, rusteloosheid, angst.

Bronnen en doses

Cafeïne is chemisch identiek, ongeacht bron. Koffie/espresso: 80-90 mg/portie. Zwart/groene thee: ~40 mg. Donkere chocolade: ~20 mg. Alle bronnen activeren dezelfde hypofyse-bijnier-as.