Bipolaire stoornis kenmerkt zich door extreme stemmingswisselingen tussen manie en depressie. Hoewel de aandoening mannen en vrouwen evenveel treft, worden mannen vaak op jongere leeftijd gediagnosticeerd en vertoont hun ziekteverloop zich ernstiger. Daarnaast doorlopen vrouwen de manisch-depressieve cyclus sneller dan mannen, en verschillen sommige symptomen tussen de geslachten.

Manische episoden bij mannen

Manische episodes zijn bij mannen met een bipolaire stoornis duidelijk meer op de voorgrond. Dit betekent dat de tijd die vrouwen in een depressieve toestand doorbrengen, significant langer is. Mannen treden ook vaker op tijdens manie. Omdat zij tijdens manische periodes meer agressie en geweld vertonen, worden ze vaker gehospitaliseerd dan vrouwen.

Drugs- en alcoholmisbruik

Onderzoek uit 2005 (American Journal of Psychiatry) toont aan dat 50 tot 60 procent van patiënten met bipolaire stoornissen drugs of alcohol misbruikt. Deze problemen komen vaker voor en zijn erger bij mannen. In een studie onder 267 bipolaire patiënten voldeden mannen met de stoornis veel vaker aan de criteria voor levenslang alcoholisme dan vrouwen.

Agressie, geweld en juridische problemen

Een studie in het Journal of the American Academy of Psychiatry and Law (2005) wijst uit dat gewelddadige misdaden door bipolaire mannen meer "zichtbaar" zijn, terwijl vrouwen vaker geweld plegen tegen familieleden. Helaas is politiebetrokkenheid in dergelijke situaties vaak beperkt. De studie toonde ook aan dat significant meer bipolaire mannen een levenslange geschiedenis van juridische overtredingen hebben.

Vroegtijdige herkenning en geslachtspecifieke behandeling zijn cruciaal om het verloop van de ziekte positief te beïnvloeden en risico's op verslaving, geweld en juridische problemen te verminderen.