Kava Kava (Piper methysticum, "bedwelmende peper"), een Polynesisch kruid, wordt eeuwenlang rituëel en sociaal gebruikt (vergelijkbaar met alcohol). Wortels gemalen tot drank met kalmerende werking. Onderzoek naar veiligheid loopt nog; wel gekoppeld aan gezondheidsvoordelen.

Angstvermindering (Bewijsgebaseerd)

Kavalactonen (actieve stoffen) beïnvloeden hersenen/zenuwstelsel → sedatief effect. Canadian Medical Association Journal (nov 2003): gerandomiseerde, placebo-gecontroleerde, dubbelblinde studies bevestigen effectiviteit bij angst. Aanbevolen: 100 mg extract (70% kavalactonen) 2–3×/daag.

Slaapondersteuning

Journal of Psychopharmacology (jul 2005): bij stress-geïnduceerde slapeloosheid verbeterde kava slaap; combinatie met valeriaan nog effectiever. MedlinePlus: kan helpen bij ontwenningsverschijnselen van benzodiazepines. Niet combineren met sedativa (extreme slaperigheid, vertraagde reflexen).

Overige Voordelen (Kavalactonen)

• Anticonvulsief, pijnstillende eigenschappen (UMMC)
• Toegepast bij: ADHD, migraine, spierpijn, CVS, urineweginfecties, luchtweginfecties
• Topicaal: huidziektes (geneszing, pijnstilling)

Veiligheidsrisico's – Kritiek

• Verboden: zwangerschap, borstvoeding, depressie (kan verergeren – MedlinePlus)
• Levertoxiciteit: 25 gevallen ernstige levertoxiciteit (hepatitis, cirrose, leverfalen, 1 transplantatie) in D/CH/US (CMAJ, nov 2003)
• Vereist: artsconsult vóór gebruik, leverfunctiemonitoring

Conclusie: Kava is effectief voor angst en slapeloosheid, maar het leverrisico is reëel en ernstig. Gebruik uitsluitend onder strikte medische supervisie, met periodieke leverfunctietests, en niet langer dan noodzakelijk.