Benadryl, een merknaam voor difenhydraminehydrochloride, is een eerste-generatie antihistaminicum met sterke anticholinerge en sederende eigenschappen. Het wordt veelvoorkomend gebruikt tegen allergieklachten (hooikoorts, huiduitslag, jeuk), verkoudheidssymptomen, slapeloosheid, reisziekte en lichte Parkinson-klachten. Hoewel effectief, brengt langdurig gebruik specifieke risico's met zich mee.

Historie en beschikbaarheid

Difenhydramine werd in 1943 ontdekt door dr. George Rieveschl en was in 1946 het eerste door de FDA goedgekeurde recept-antihistaminicum. Tegenwoordig wordt Benadryl in de VS verkocht door Johnson & Johnson; generieke varianten zijn onder diverse merknamen verkrijgbaar (o.a. Nytol, Sominex, Unisom, producten met de toevoeging "PM").

Veelvoorkomende bijwerkingen

De meeste bijwerkingen zijn mild en verdwijnen na gewenning: sedatie, slaperigheid, duizeligheid, gestoorde coördinatie, droge mond/neus/keel, hoofdpijn, spierzwakte, prikkelbaarheid, nervositeit, eetlustverlies, obstipatie, misselijkheid en braken. Droogte van slijmvliezen kan tandcaries, tandvleesontstekingen en schimmelinfecties bevorderen; suikervrije kauwgom of ijsjes bieden tijdelijke verlichting. Bij aanhoudende klachten (>2 weken) raadpleeg een huisarts.

Ernstige bijwerkingen

Bij langdurig gebruik kunnen optreden: lage bloeddruk, hartkloppingen, verhoogde hartslag, verwardheid, geïrriteerdheid, wazig/dubbel zien, pijnlijke/dure urinatie en tremoren. Direct medisch advies is vereist.

Invloed op de hersenen en cognitie (vooral bij ouderen)

Onderzoek (dr. Malaz Boustani, Journal of Clinical Interventions in Aging, 2009) toont aan dat difenhydramine de neurotransmitter acetylcholine blokkeert, wat de normale zenuwstofwisseling in het centrale en perifere zenuwstelsel verstoort. De effecten zijn cumulatief: hoe langer en hoger de dosering, hoe groter het risico op cognitieve achteruitgang, delier, vertraagd denken en mogelijk verhoogde Alzheimer-kans.

Afhankelijkheid en tolerantie

Fysieke en psychische afhankelijkheid kan snel ontstaan. Benadryl mag niet langer dan enkele weken zonder medische toezicht worden gebruikt. Tolerantie voor de sederende werking bouwt al na drie dagen op, waardoor het effect verlies.

Belangrijke waarschuwingen

• Benadryl kan buikpijn, misselijkheid en braken maskeren, wat de diagnose van appendicitis of maag-darmproblemen bemoeilijkt.
• Het geneest niet de onderliggende oorzaak en versnelt herstel niet.
• Maximaal ~10 dagen of 2-3 keer per jaar zonder artsconsult.
• Gecombineerd met alcohol, sedativa of kalmerende middelen neemt slaperigheid toe; rijden of machines bedienen is gevaarlijk.
• Overdosis kan leerschade veroorzaken.