De frontale kwabben (voorhoofdslappen) zijn het commandantencentrum voor plannen, oordelen, geheugen, emoties, spraak en sociaal gedrag. Ontsteking door ziekte of letsel kan permanente schade aan persoonlijkheid en cognitie veroorzaken.

Oorzaken

• Encefalitis: Hersenenontsteking, vaak viraal (Herpes Simplex, Epstein-Barr, Lyme, West-Nijl, hondsdolheid). Kan mild tot dodelijk zijn.
• Hersenabces: Bacteriën/schimmels doorbreken bloed-hersenbarrière. De vorming van een geïsoleerde abces verhoogt de druk in de schedel.
• Traumatische hersenletsel (THL): De frontale kwab is meest kwetsbaar bij voorwaartse impact (autoongevallen, sportblessures). De hersenen slaan tegen de binnenkant van de schedel, zwellen op en bloed stroomt naar het letsel. Onbehandelde druk snijdt de zuurstoftoevoer af.

Gevolgen

Schade aan de frontale kwab beïnvloedt geheugen, leren, persoonlijkheid (platte affect, agressie, roekeloosheid, verslavingen), seksueel gedrag. Langdurige ontsteking kan leiden tot coma en dood. Onderzoek wijst op een link met Alzheimer door neuronendood.

Behandeling

• Antibiotica bij abces (soms voldoende).
• Spoedoperatie (craniotomie) bij langdurige of traumatische ontsteking: gaten in de schedel boren om druk te verlagen. Moderne technieken vervangen het botfragment om infectie te voorkomen.

Snelle medische interventie is cruciaal om blijvende schade te beperken.