Silymarine is een flavonoïde-complex dat behoort tot de fytonutriënten – plantstoffen met antioxidatieve werking. Het bestaat uit drie hoofdcomponenten: silybine, silydianine en silychristine. Hoewel silymarine het meest geconcentreerd voorkomt in de zaden van de mariadistel (Silybum marianum), is het ook in geringere mate aanwezig in een aantal andere voedingsmiddelen.

Werking en potentieel

Silymarine wordt voornamelijk geprezen om zijn beschermende effect op de lever. Dierstudies (Natural Standard Herb & Supplement Reference) tonen aan dat het kan helpen bij:

• Herstel van beschadigd leverweefsel
• Normalisatie van leverenzymen
• Verbetering van de leverfunctie
• Blokkade van toxines die levercelmembranen binnendringen

Daarom wordt het in sommige landen (zoals de Filipijnen onder de naam Liveraide) als leverondersteunend supplement verkocht. Anecdotische rapporten suggereren nut bij diverse leveraandoeningen, maar bij vergevorderde cirrose of leverkanker is het effect waarschijnlijk beperkt. Er is ook onderzoek naar een mogelijke preventieve rol tegen huid- en darmkanker, doch meer studies zijn nodig om het mechanisme te ontrafelen.

Hoofdbronnen

Mariadistel (melkdistel)

De zaden bevatten volgens de Encyclopedia of Natural Medicine ongeveer 70% silymarine. De plant is inheems in de Middellandse-Zee-regio en wordt daar traditioneel als medicinale plant gezien. In Noord-Amerika wordt het vaak als onkruid bestreden. Ook de spruiten en stengels bevatten silymarine, maar in lagere concentratie.

Wilde artisjok

Als lid van de distelfamilie bevat wilde artisjok aanzienlijke hoeveelheden silymarine, wat de antioxidatieve capaciteit van het groente verklaart. Let op: Jeruzalemse artisjokken (Helianthus tuberosus) bevatten geen silymarine, ondanks de naam.

Overige bronnen

• Kurkuma-wortel (vaak gemalen als gele kruidenpoeder in curry)
• Korianderzaad en -bladeren (cilantro, veel gebruikt in Thaise en Mexicaanse keuken)
• Sporen in donkere druiven, bieten, zwarte cohosh, pinda's, biergist en diverse bessen (volgens Medical Herbalism van David Hoffman)

Silymarine kan ook geconcentreerd worden ingenomen als extract uit mariadistelzaden. Raadpleeg altijd een arts voordat u hoge doses supplementen begint, vooral bij bestaande leverklachten of medicijngebruik.