Hartziektes zijn sinds 1921 de nummer 1 doodsoorzaak in de VS. Hier zijn de vijf belangrijkste categorieën:

1. Coronaire hartziekte (CHD) – ~15,5 miljoen Amerikanen

Atherosclerose (plaque in kransslagaders) belemmert bloedstroom. Risicofactoren: roken, hoge bloeddruk, hoge cholesterol, diabetes. Plaqueruptuur → trombus → hartaanval.

2. Hartritmestoornissen (aritmieën)

Onregelmatige, te snelle of te langzame hartslag. Oorzaken: andere hartziektes, hormonale/chemische onevenwichtigheden, medicijnen, alcohol. Atriale fibrillatie treft 2,7-6,1 miljoen volwassenen (AHA). Symptomen: hartkloppingen, duizeligheid, flauwvallen.

3. Hartspieraandoeningen (cardiomyopathieën)

Abnormaal dun, dik of stijf hartspierweefsel. Erfelijk of verworven (CHD, alcohol, virale infectie). Erfelijke vormen vaak bij jongeren. Progressieve verzwakking → hartfalen (vermoeidheid, kortademigheid).

4. Hartinfecties en -ontstekingen

• Endocarditis: ontsteking binnenbekleding/kleppen (vaak bacterieel).
• Myocarditis: ontsteking hartspier (virussen, bacterië, toxines, auto-immuun).
• Pericarditis: ontsteking hartzak.

5. Aangeboren hartafwijkingen (~8 per 1000 geboortes)

Structuurdefecten tijdens embryonale ontwikkeling: defecte klep, gat in scheidingswand (VSD/ASD). Ernst: van zelfsluitende gaatjes tot lebensbedreigende malformaties die operatie vereisen. Overleving verbetert door moderne chirurgie.