Het eigen immuunsysteem kan kanker vernietigen – kankerimmunotherapie. Neeraj Lal (klinisch onderzoeker, Cancer Immunology and Immunotherapy Centre, Birmingham) noemt dit een van de meest opwindende gebieden van hedendaags kankeronderzoek.

Explosieve groei

Lange tijd niche, afgelopen decennium explosieve groei. Reden: patiëntresultaten. Bij melanoom: 1-jaar overleving van 30% → 80% met immunotherapie (5-10 jaar). "Nooit eerder een dergelijke verbetering gezien in kankeronderzoek – echt baanbrekend." Verbeteringen ook bij long-, hoofd-hals-, en darmkanker (2e doodsoorzaak UK).

Hoe immunotherapie werkt

Volgens ASCO: stopt/vertraagt kankergroei, voorkomt metastasering, helpt immuunsysteem kankercellen te vernietigen. Soorten: monoklonale antilichamen, niet-specifieke immuuntherapie, oncolytische virustherapie, T-celtherapie, kankervaccins.

Toekomstvisie

"Vroeger was 'kanker genezen' metafoor voor onmogelijk. Decennialang werk van kleine groepen wereldwijd bracht ons hier. Scepticisatie verdwijnt; veld staat voor enorme impact op patiënten en maatschappij. Schijnbaar onmogelijke dingen zijn oplosbaar. We zitten in een gouden eeuw van kankeronderzoek – deze generatie kan dit vreselijke probleem oplossen."