Er bestaan meer dan 5.000 soorten nematoden (rondwormen), een Stamm die zowel nuttige bodemorganismen als gevaarlijke parasieten voor de mens omvat. Terwijl vrijelevende nematoden de bodemvruchtbaarheid bevorderen, kunnen parasitaire soorten ernstige gezondheidsproblemen veroorzaken door voedingsstoffen te onttrekken en symptomen als anale jeuk, buikpijn, braken, diarree en algemene malaise te produceren. Twee veelvoorkomende humane parasieten zijn haakwormen en rondwormen, elk met unieke infectieroutes en gevolgen.

Identificatie van nematoden

De enorme diversiteit maakt identificatie lastig. Nematoden variëren van microscopisch (0,01 mm) tot meerdere meters lengte (bijv. de reuzennematode van meer dan 7 meter). Hun anatomie bestaat uit een buis-in-buis structuur: een spijsverteringskanaal binnenin een beschermende cuticula. Haakwormen (Ancylostoma duodenale, Necator americanus) bezitten zes scherpe tandplaten om zich in de darmwand te verankeren. Rondwormen (Ascaris lumbricoides) lijken op grote aardewormen en kunnen 15-35 cm lang worden.

Haakworminfectie: symptomen en behandeling

Wereldwijd zijn 576-740 miljoen mensen geïnfecteerd (CDC). Infectie gebeurt door huidpenetratie, meestal via blote voeten in besmette grond. De larven migreren via de bloedbaan naar longen, worden opgehoest en ingeslikt, en vestigen zich in de dunne darm. Lichte infecties blijven vaak asymptomatisch. Zware besmettingen veroorzaken buikpijn, eetlustverlies, gewichtsverlies en ijzerdeficiënte anemie door bloedverlies. Behandeling bestaat uit een korte kur anthelminthica zoals albendazol (400 mg eenmalig) of mebendazol (100 mg 2x daags gedurende 3 dagen). Herinfectie is veelvoorkomend zonder hygiëneverbetering.

Rondworminfectie: pinworms en ascaris

Pinworms (Enterobius vermicularis) zijn de meest voorkomende parasitaire worminfectie in de VS, met prevalentie tot 30% bij schoolkinderen in sommige regio's (Cleveland Clinic). Infectie verloopt via hand-mond overdracht van eieren. Vrouwelijke wormen leggen eieren aan de anus, wat intense jeuk veroorzaakt – vooral 's nachts. Krabben en daarna handen aan de mond brengen start de herinfectiecyclus. Verspreiding in kinderdagverblijven en scholen gaat snel. Behandeling: mebendazol, pyrantelpamoaat of albendazol, vaak herhaald na 2 weken. Dagelijks wassen van kleding en beddengoed bij 60°C, nagels kort knippen en handhygiëne zijn cruciaal voor preventie.

Ascaris lumbricoides: de grote rondworm

Deze worm kan 35 cm bereiken. Infectie via ingeslikte eieren uit besmette grond of ongewassen groenten. Larven doorborsten de darmwand, migreren via longen naar de keel, worden ingeslikt en groeien tot volwassen wormen in de dunne darm. Symptomen: buikpijn, braken, zichtbare wormen in stoel of braak, voedingsstoornissen. Behandeling identiek aan haakwormen.

Preventie en hygiëne

Schoonmaak van voedsel, drinkwaterzuivering, toiletten met afwatering, schoendragen buiten, en handwassen na toiletbezoek en voor eten zijn de effectiefste maatregelen. Massale ontwormingscampagnes in endemische gebieden verminderen de last van ziekte aanzienlijk.