Onderzoek (Flinders University, 2010) suggereert voedselhunkeren ten minste deels psychologisch, maar anderen zien erin een signaal van nutriëntbehoefte. Er zijn weinig studies, maar enkele verbanden zijn gelegd.

Hersenchemie

Chocoladehunkeren kan wijzen op lage serotonine. Hersenen maken serotonine uit tryptofaan (in chocolade, bananen, rood vlees, pinda's). Eenvoudige koolhydraten geven serotoninepiek. Depressie/onevenwichtig dieet beïnvloeden serotonine; tryptofaanrijke voedsel verhoogt het weer. Vet voedsel beïnvloedt hersen-opioïden (inclusief serotonine).

Minerale tekortkomingen

Zoutverlangen kan wijzen op calciumtekort (natrium verhoogt tijdelijk calcium). Plotselinge trek naar zoute chips/friet kan ook lage kalium/ijzer betekenen (Dr. Alan Hirsch).

Stofwisselingsstoornissen

Ziekte van Addison (bijnier) veroorzaakt zoutverlangen. Insulineresistentie belemmt glucoseopname → hunkeren naar zware voedsel (pasta, snoep).

Andere factoren

Zwangerschap: bekende hunkeren, mogelijk door voedingsbehoefte baby. Magnesiumtekort verhoogt chocoladetrek. Rood vlees hunkeren = eiwitbehoefte? Theoriën, geen bewijs (BabyCenter). Pittig eten kan lichaam willen afkoelen (zweet = verdediging tegen oververhitting).