Airborne, een vitamine/kruiden-supplement, werd in 2004 door Oprah Winfrey geprezen als "geweldig" tegen verkoudheden. Snel daarna volgde een klasactie en een actie van de Federal Trade Commission (FTC) voor misleidende claims.

Oorsprong en marketing

Ontwikkeld door lerares Victoria Knight McDowell en haar man Thomas. Marketing beloofde: "stimuleer je immuunsysteem om kieren te bestrijden" – neem bij eerste verkoudheidssymptomen of voor bezocht van drukke plekken. Succes grotendeels door Oprah (dec. 2004).

Wat zit erin?

Vitamine A, C, E, zink, selenium, mangaan, magnesium, riboflavine, aminozuren, en een "eigen mengsel" van 17 kruiden (o.a. echinacea, gember). Geclassificeerd als voedingssupplement → geen medische claims mogen maken (FDA).

Onderzoeksfraude

Good Morning America (feb. 2006) onthulde: de "dubbelblinde, placebo-gecontroleerde studie" die Airborne aanhaalde, was een twee-persoonsproject zonder wetenschappers, artsen of klinische faciliteit. CEO Elise Donahue erkende: "het is geen verkoudheidskuur".

Juridische gevolgen

• Klasactie Wilson v. Airborne, Inc. → $23,51 mln schadevergoeding voor klanten en juridische kosten.
• FTC-zaak (aug. 2008) → extra $6,5 mln. FTC: "Geen geloofwaardig bewijs dat Airborne ernst/duur van verkoudheid vermindert of beschermt tegen kieren."

Airborne vandaag

Vanaf 2010 nog op de markt, maar reclame binnen wettelijke kaders. Claim nu: "hoofdingredienten ondersteunen immuunsysteem volgens wetenschappelijke studies". Verkrijgbaar als tabletten (4 smaken) en drankmix.

Les

Supplementen mogen geen geneeskundige claims maken. Kritisch lezen, onderzoek controleren, en niet blind vertrouwen op beroemdheidseindorsements.