EPA (eicosapentaeenzuur), DHA (docosahexaenzuur) en GLA (gamma-linoleenzuur) zijn voedingsvetten met cruciale rollen in gezondheid en voeding. Ze helpen de hersenen en zenuwstelsel vormgeven, de bloedvloeibaarheid behouden en celmembranen structuur geven. Hun belang wordt duidelijk bij tekort of onbalans.

EPA – de ontstekingsremmer

EPA behoort tot de omega-3-familie. Belangrijke anti-inflammatoire hormonen (eicosanoïden) worden van EPA afgeleid. Voldoende EPA is essentieel voor gezonde hersen- en hartontwikkeling; aandoeningen als depressie en ADHD reageren goed op supplementatie. De anti-inflammatoire werking maakt EPA nuttig bij preventie van hartziektes, gezond gewrichtsonderhoud en artritispreventie (University of Maryland Medical Center). Bron: koudwatervis.

DHA – bouwsteen van de hersenen

DHA wordt makkelijker en in grotere hoeveelheden opgenomen dan EPA. Goede hersenfunctie hangt af van voldoende DHA: het vormt 40% van de vetzuren in hersencelmembraanlipiden (Molecular Neurobiology, januari). Er zijn aanwijzingen voor een link tussen DHA-tekort en agressief geweld. DHA wordt succesvol gebruikt bij verslavingsbehandeling. Hoofdbronnen: visolies en algen. Vegetariërs kunnen DHA verkrijgen via algen die vissen eten.

GLA – het unieke omega-6

GLA is een omega-6-vetzuur dat, zoals EPA/DHA, uit de voeding moet komen. In tegenstelling tot andere omega-6-vetten (linolzuur, arachidonzuur) die ontsteking bevorderen, is GLA ontstekingsremmend na omzetting tot DGLA. GLA helpt bij diabetische neuropathie, inflammatoire artritis en allergieën. Bronnen: bernagie-, teunisbloem- en zwartebeszaadolie.

De omega-3/omega-6-verhouding

Onderzoek (Center for Genetics, Nutrition and Health, Biomedicine & Pharmacotherapy, oktober 2002) suggereert dat de mens geëvolueerd is op een 1:1 verhouding. Het moderne Westerse dieet is sterk naar omega-6 geshift. De onderzoekers stellen dat dit overschot een sleutelfactor is in de stijging van chronische inflammatoire ziekten (hart, kanker, auto-immuun). Ze adviseren een gezondere verhouding om deze ziekten te reduceren.