Wat bepaalt de lengte?

Lengte is voor 60–80% genetisch bepaald (o.a. gen HMGA2). De overige 20–40% komt door omgeving: voeding, gezondheid, leefomstandigheden. Armoede, oorlog, rampen remmen groei. Etniciteit speelt ook een rol (bijv. Chinese mannen gemiddeld 1 cm korter dan VS-mannen).

Geslachtsverschil

Meisjes starten eerder met groeispurt en stoppen eerder (rond 16–17 jaar). Jongens groeien later door, maar langer (tot ±20 jaar) en worden gemiddeld langer. XY- vs XX-chromosomen zijn de basis. Gemiddelde lengtes (CDC, 2004, 20–74 jaar): mannen 175 cm (5'9"), vrouwen 163 cm (5'4").

Levenslange verandering

Na de 30e–40e nemen we langzaam af (rugverkorting, wervelkolomcompressie). Er is geen wetenschappelijke 'maximale lengtegrens' voor de mens.

Wereldrecords (2010)

• Langste man: Sultan Kösen (Turkije) – 251 cm (8 ft 2,8 in)
• Langste vrouw: Yao Defen (China) – 236 cm (7 ft 9 in), waarschijnlijk acromegalie (hypofysetumor → te veel groeihormoon)

Beide zijn uitzonderingen door pathologie, niet 'normale' genetische variatie.