Hydrocephalus, in de volksmond 'waterhoofd' genoemd, is een aandoening waarbij er een overmaat aan cerebrospinale vloeistof (CSF) in de hersenventrikels aanwezig is. Dit zorgt voor vergroting van de ventrikels en verhoogde druk op het hersenweefsel. De oorzaken zijn divers en kunnen aangeboren of verworven zijn, gerelateerd aan obstructie, slechte absorptie of overproductie van CSF.

Aangeboren versus Verworven Hydrocephalus

CSF wordt geproduceerd in de hersenen, circuleert door de vier ventrikels en wordt geabsorbeerd in de bloedbaan. Een verstoring in deze cyclus veroorzaakt hydrocephalus. Aangeboren vormen zijn bij de geboorte aanwezig (genetisch of door foetale ontwikkeling). Verworven hydrocephalus ontstaat tijdens of na de geboorte door letsel, ziekte of bloeding.

Obstructie (Niet-Communicerende Hydrocephalus)

De meest voorkomende oorzaak is een blokkade in de CSF-stroom, bijvoorbeeld door aquaductale stenose (vernauwing van het aquaductus van Sylvius tussen de derde en vierde ventrikel). Tumoren, bloedingen of aangeboren afwijkingen kunnen eveneens obstructie veroorzaken.

Slechte Absorptie (Communicerende Hydrocephalus)

Hierbij stroomt CSF wel vrij tussen de ventrikels, maar wordt het niet goed geabsorbeerd door de bloedvaten. Dit kan het gevolg zijn van hersenontsteking (bijv. meningitis), letsel of aangeboren misvormingen. Normale-druk hydrocephalus en hydrocephalus ex vacuo (bij hersenatrofie, bijvoorbeeld door Alzheimer) vallen ook onder deze categorie.

Overproductie van CSF

Een zeldzame oorzaak is overproductie door de chorioïde plexus, bijvoorbeeld door een chorioïde plexus papilloma (goedaardige tumor). De verhoogde productie overstijgt de absorptiecapaciteit, wat leidt tot hydrocephalus.