Je lichaam kan mineralen niet zelf aanmaken; je moet ze allemaal uit je voeding halen. Hoewel ze vallen onder micronutriënten (je hebt er maar kleine hoeveelheden van nodig), zijn ze onontbeerlijk voor bijna elke fysiologische proces. Net als vitaminen leveren mineralen geen calorieën, maar ze werken samen met andere nutriënten om je lichaam functioneel te houden. Voor optimale gezondheid heb je dagelijks 16 verschillende mineralen nodig.

Twee categorieën

Mineralen worden ingedeeld in hoofdmineralen (macromineralen) en sporenmineralen, gebaseerd op de benodigde hoeveelheden.

• Hoofdmineralen: natrium, kalium, magnesium, calcium, fosfor, chloride, zwavel. Dagelijkse behoefte: honderden milligram tot meer dan een gram.
• Sporenmineralen: ijzer, koper, jodium, mangaan, molybdeen, zink, selenium, fluoride, chroom. Meestal minder dan 20 mg per dag.

Afhankelijk van de bodem

Mineralen zijn anorganisch en komen in planten uit de grond waarin ze groeien. Dieren halen mineralen uit planten. Daarom varieert de mineraalgehalte van voedsel sterk met de bodemkwaliteit. Tarwe op rijke grond kan 10x zoveel selenium bevatten als tarwe op arme grond.

Drie basisfuncties

Volgens NHS Choices vervullen mineralen drie kernrollen: opbouwen van sterke botten en tanden, regelen van de vochtbalans binnen en buiten cellen, en helpen voedsel omzetten in bruikbare energie.

Veelvoorkomende tekorten

Amerikanen (en waarschijnlijk veel Westerse volwassenen) krijgen te weinig calcium, kalium en magnesium. Het beste haal je ze uit heel voedsel voor optimale opname. In specifieke situaties (zwangerschap, groeisperiodes) kan een arts supplementen adviseren. Bronnen: calcium uit melk, yoghurt, kaas; kalium uit fruit en groenten; magnesium uit groenten, volkoren, noten en fruit.