Bij de verteerbaarheid van voedingsproteïnen breken proteases (verteeringsenzymen) de peptidebindingen tussen de 20 aminozuren. De vrije aminozuren worden geabsorbeerd en gebruikt voor:

• opbouw en onderhoud van botten, spieren, huid
• synthese van nieuwe eiwitten (enzymen, hormonen, antilichamen, transportmoleculen)
• energieproductie (via gluconeogenese of ketogenese) bij tekort aan koolhydraten/vetten

Essentiële aminozuren (9) moeten via de voeding komen; niet-essentiële (11) kan het lichaam zelf aanmaken. Het eindproduct van de spijsvertering is dus de pool vrije aminozuren in de bloedbaan.