Het slaaphormoon

Melatonine is een hormoon dat wordt geproduceerd door de epifyse (pijnappelklier) aan de basis van de hersenen. Het speelt een sleutelrol in het reguleren van het circadiaan ritme – de interne biologische klok die bepaalt wanneer we slap zijn en wakker worden. Melatonineniveaus dalen met de leeftijd, wat kan bijdragen aan slaapproblemen bij ouderen.

Natuurlijk versus synthetisch

Melatonine is vrij verkrijgbaar in natuurlijke en synthetische vorm. Natuurlijke melatonine wordt gewonnen uit de epifyse van dieren en kan theoretisch besmet zijn met virussen. Synthetische melatonine wordt in het laboratorium geproduceerd zonder dierlijke ingrediënten en draagt dus geen risico op virusbesmetting. Experts adviseren daarom meestal de synthetische variant.

Gebruik als slaaphulp

Melatonine kan helpen bij in slaap vallen en het herstellen van een verstoord slaap-wakpatroon (bijv. bij jetlag of dienstwerk). Het is geen slavernijmiddel, maar een signaal aan het lichaam dat het 'nacht' is. De effectiviteit verschilt per persoon; een lage dosis (0,5–3 mg) kort voor het slapengaan is vaak voldoende. Raadpleeg een huisarts voor langdurig gebruik of bij kinderen.