Wie overweegt om DHA (docosahexaëenzuur) aan te vullen via algenolie, vraagt zich af of de gezondheidseffecten vergelijkbaar zijn met die van visolie. Hoewel er maar beperkt direct vergelijkend onderzoek is, tonen verschillende onafhankelijke studies veelbelovende resultaten voor algen-DHA, met name voor hart- en vaatgezondheid en cognitieve functie.

Hartgezondheid: Algen-DHA scoort goed

Een overzichtsstudie in het American Journal of Therapeutics (maart 2009) analyseerde twintig jaar aan onderzoek. In één proef kregen deelnemers ofwel 1,68 g algen-DHA, 1,33 g vis-DHA, of aten vier keer per week vis. In alle groepen daalden de triglyceriden met circa 19%. De algen-DHA-groep bood echter een extra voordeel: een daling van 3% in LDL-cholesterol ('slecht') en een stijging van 7% in HDL-cholesterol ('goed').

Vegetariërs en hartgezondheid

Dezelfde onderzoekers keken naar vegetariërs die algen-DHA aanvulden (0,94–2,14 g per dag, gemiddeld drie maanden). Triglyceriden daalden met 17–23%, met de grootste verbetering bij personen met hoogste startwaarden. HDL-cholesterol steeg met 6–17%, en in twee van de drie studies daalde LDL-cholesterol bescheiden.

Cognitieve gezondheid: gemengde resultaten

DHA is rijkelijk aanwezig in hersenweefsel en wordt daarom bestudeerd voor bescherming tegen cognitieve achteruitgang. Een studie in het Journal of Nutrition liet zien dat vis-DHA het Alzheimer-risico verlaagde. Echter, een groot klinisch onderzoek (402 deelnemers met milde tot matige Alzheimer, 18 maanden, 2 g algen-DHA per dag) toonde geen verbetering ten opzichte van placebo.

Belovende resultaten voor geheugen bij ouderen

In een andere studie (485 personen >55 jaar met leeftijdsgerelateerde cognitieve klachten, 6 maanden, 900 mg algen-DHA per dag) presteerde de DHA-groep significant beter op een computergestuurd geheugentest: een gemiddelde afname van 4,5 fouten (vanaf 13,4) versus 2,4 fouten (vanaf 12,1) in de placebogroep.

Conclusie

Algen-DHA is een effectieve, vegetarische bron van DHA die triglyceriden verlaagt en het cholesterolprofiel verbetert. Voor cognitieve bescherming bij ziekte van Alzheimer is het bewijs nog onvoldoende, maar voor gezonde ouderen met licht geheugenklachten lijkt het wel zinvol. Raadpleeg altijd uw huisarts voordat u begint met supplementen.