Meningitis is ontsteking van de hersen- en ruggenmerghulzen (meningen). Kan dodelijk zijn (>3000 gevallen/jaar in VS, ~10% sterfte). Chemische meningitis wordt veroorzaakt door introductie van een vreemde stof in het hersengebied (chemicaliën, medicijnen, contrastvloeistoffen), niet door bacteriën/virussen.

1. Ernstige gevolgen

Naast overlijden: hersenschade, nierschade, gehoorverlies, psychologische/emotionele problemen, ledematenverlies. Chemische meningitis kan leiden tot arachnoïditis (ontsteking arachnoïde waas) met chronische pijn en neurologische klachten. Elke vorm verandert het leven dramatisch.

2. Symptomen: griepachtig maar met kenmerken

Verwardheid/opwinding, braken, snelle ademhaling, ernstige hoofdpijn, stijve nek, lichtgevoeligheid. Kenmerkend: extreme rugstijfheid → patiënt ligt met alleen hoofd en hielen de bed aanraakend (opstootteking). Bij baby's: fontanelle opgebollen, slecht drinken.

3. Diagnose: lumbale punctie is gouden standaard

Arts test hoofdbewijging (pijnlijk = positief). Lumbale punctie: cerebrospinale vloeistof (CSF) afnemen. Chemische meningitis "doet alsof" bacteriële meningitis, MAAR: geen stijging witte bloedcellen, suikerniveaus stabiel. Differentiatie is cruciaal voor therapie.

4. Behandeling: geen antibiotica, wel corticosteroïden

Arts sluit bacteriële meningitis uit → geen antibiotica. Behandeling: corticosteroïden (verminderen zwelling, blokkeren allergische reactie), nauwkeurige observatie, eventueel ademondersteuning, anticonvulsiva bij insulten, pijnstillers.

5. Spoed is geboden

Meningitis doot snel. Onmiddellijke medische hulp is levensreddend en beperkt blijvende schade.