Zowel de verkoudheid als de griep worden veroorzaakt door virussen, waardoor antibiotica – die enkel effectief zijn tegen bacteriën – geen nut hebben. Hoewel er geen specifieke geneesmiddelen bestaan die een verkoudheid kunnen uitschakelen, kunnen antivirale medicijnen de griep wel bekampen. Deze middelen verkorten de ziekte met ongeveer één dag, maar de behandeling blijft voornamelijk gericht op het verlichten van de symptomen.

Antivirale medicatie

Antivirale geneesmiddelen remmen de replicatie van het virus in het lichaam en kunnen complicaties voorkomen. Ze worden meestal enkel voorgeschreven aan patiënten met een hoog risico op complicaties of aan extreem zieke mensen. Ideaal start men de behandeling binnen 48 uur na de eerste symptomen. Net als bij antibiotica kan er resistentie tegen antivirale middelen ontstaan.

Twee hoofdcategorieën

1. Neuraminidase-remmers (oseltamivir, zanamivir, peramivir)

Dit is de eerste keuze bij antivirale behandeling. Mogelijke bijwerkingen zijn misselijkheid, braken, diarree, evenals gedragsveranderingen, hallucinaties en slaapproblemen.

• Oseltamivir (Tamiflu): tabletten of vloeistof, tweemaal per dag gedurende vijf dagen.
• Zanamivir (Relenza): poederinhalator (niet geschikt voor patiënten met longproblemen).
• Peramivir (Rapivab): eenmalige intraveneuze toediening door een arts.

2. Adamantanen (amantadine, rimantadine)

Deze oudere middelen worden zelden nog gebruikt, omdat de meeste influenzavirussen er resistent tegen zijn geworden.

Symptoomgerichte therapie

Er is een grote verscheidenheid aan vrij verkrijgbare en voorgeschreven medicijnen om klachten als koorts, pijn, hoest en verstopping te verlichten. Deze middelen kunnen echter interacties hebben met andere medicijnen en ernstige bijwerkingen veroorzaken, zoals verhoogde bloeddruk, hartslagstoornissen, duizeligheid, urineproblemen, verergering van glaucoom, visuele stoornissen, slaperigheid, hyperactiviteit, nierschade en maagbloedingen. Raadpleeg daarom altijd uw huisarts of apotheker voordat u begint met griep- of verkoudheidsmedicijnen, ook als ze vrij verkrijgbaar zijn.

Sommige antibiotica (zoals macroliden en tetracyclines) bezitten ontstekingsremmende eigenschappen en kunnen daarom toevallig linderend werken, zelfs bij een virale infectie.

Medicijnen voor neussymptomen

• Ipratropiumbromide-neusspray (Atrovent): een anticholinergicum, beste keuze bij niezen en loopneus. Alleen op recept. Bijwerkingen: droge neus, milde neusbloeding.
• Antihistaminica (bijv. difenhydramine, chloorfeniramine): helpen bij niezen en loopneus, maar veroorzaken vaak slaperigheid en urinatieproblemen.
• Decongestiva (pseudo-efedrine, fenylefrine, oxymetazoline): effectief bij neus- en oorverstoptheid. Kunnen bloeddruk en hartslag verhogen.

Koorts, pijn en hoest

Voor koorts, rillingen en pijn zijn paracetamol, ibuprofen en naproxen effectief. Let op: ibuprofen en naproxen kunnen de bloeddruk verhogen, de nieren belasten en maagbloedingen geven; paracetamol kan bij overdosis de lever schaden. Raadpleeg uw arts voorafgaand aan gebruik.

Tegen hoest helpen de meeste siropen en tabletten nauwelijks. Het opruimen van de neusdrainage (postnasale drip) is vaak de beste aanpak. Bij een diepe, aanhoudende hoest is een inhalator of artsenbezoek nodig.

Kinderen en medicatie

Kinderen mogen alleen oseltamivir (vanaf 2 weken) en zanamivir (vanaf 7 jaar) als antivirale middelen krijgen. De FDA adviseert tegen het gebruik van antihistaminica, decongestiva, hoestonderdrukkers en slijmoplossende middelen bij kinderen jonger dan 6 jaar. Bij oudere kinderen is het nut vaak onzeker, terwijl de risico's blijven bestaan.

Belangrijke waarschuwingen:

• Geef nooit aspirine aan kinderen jonger dan 18 jaar (risico op syndroom van Reye).
• Geef geen honing aan baby's onder 1 jaar (botulismegevaar).
• Voor jongere kinderen: zoutwaterneusspray met zachte afzuiging (gebruik steriele oplossing uit de apotheek of raadpleeg de kinderarts voor de juiste mengverhouding en sterilisatie).

De apotheker is de ideale spreekpartner om de juiste vrij verkrijgbare medicatie te kiezen, gegeven de enorme hoeveelheid combinaties en mogelijke interacties.