Volgens de American Autoimmune Related Diseases Association bestaan er >80 geïdentificeerde auto-immuunziektes. Het immuunsysteem valt gezonde cellen/weefsels aan (verward met infecties). Vaker bij vrouwen. Meest voorkomend: ziekte van Graves, lupus, multiple sclerose (MS), reumatoïde artritis.

Ziekte van Graves

Meest frequente hyperthyreoïdie (overactieve schildklier). Immuunsysteem aanvalt schildklier → te veel thyroxine → versnelde stofwisseling. Symptomen: geïrriteerde/vergrote ogen, gewichtsverlies, frequente urinatie.

Lupus (SLE)

>1,5 mln VS-patiënten (Lupus Foundation). Geen specifiek orgaan; variabel per persoon (huid, gewrichten, nieren, etc.). Kenmerk: 'flares' – periodes ziekteactiviteit met pijn/ziektegevoel.

Multiple sclerose (MS)

Immuunsysteem aanvalt myeline (zenuwisolatie) → signaalsdoorgeven gestoord. Elke patiënt anders: oogzenuw, ruggenmerg, etc. Alleen constant: zenuwstelsel aangevallen.

Reumatoïde artritis

Auto-immuun aanval op synovium (gewrichtsbekleding) → chronische ontsteking/zwelling. Snelle celdeling → verdikte, ontstoken bekleding → gewrichtsvervorming, functieverlies. Slopend, belemmert dagelijks leven.