De verborgen epidemie

Hepatitis C wordt de 'stille epidemie' genoemd: weinig publieke aandacht, jarenlang ongemerkt. Het HCV-virus verspreidt zich via besmet bloed, infecteert de lever en kan zonder behandeling leiden tot cirrose, leverfalen en leverkanker. Goed nieuws: met moderne antivirale geneesmiddelen is het voor de meeste mensen *geneesbaar*.

Hoe verloopt de infectie?

Acute fase (eerste 6 maanden)

60-70% *geen* symptomen. Bij symptomen: griepachtig (moeheid, maagklachten, koorts) of lever-specifiek (donkere urine, lichte ontlasting, geelzucht). Ontwikkelen 1-3 maanden na infectie, duren 2-12 weken.

Spontaan genezing

15-25% maakt het virus vanzelf ongedaan (vaker bij vrouwen, vaker bij symptomatische acute infectie). Waarschijnlijk teken dat immuunsysteem wint.

Chronische hepatitis C (75-85%)

Virus blijft >6 maanden. Vaak 10-15 jaar symptoomloos, maar lever raakt langzaam gelitteken (fibrose). Risico's: cirrose (5-20% na 20-30 jaar), leverkanker, leverfalen. In VS: 3,2 miljoen chronisch geïnfecteerden, ~22.000 nieuwe infecties/jaar.

Testen is de eerste stap

CDC schat dat ≥50% niet weet dat ze het virus hebben. Praat met uw huisarts over screening, vooral als u behoort tot de risicogroepen (zie vorig artikel). Vroegtijdige diagnose = tijdige behandeling = genezing.