Opkomende bedreiging door klimaatverandering en ongelijkheid

Terwijl de wereld opwarmt, zien we in de VS steeds meer eerder verwaarloosde tropische ziekten. Hoewel klimaatverandering niet de enige factor is, speelt de groeiende inkomensongelijkheid een cruciale rol: meer Amerikanen leven in armoede met onvoldoende behuizing en sanitaire voorzieningen, wat een vruchtbare bodem creëert voor deze ziekten.

Hoofdvectoren: agressieve muggen

De belangrijkste overdragers zijn agressieve muggen die door hogere temperaturen noordwaarts migreren. Ze dragen ziekteverwekkers voor de ziekte van Chagas, denguekoorts, chikungunyakoorts en het Zika-virus - exotische aandoeningen die tot nu toe voornamelijk in nieuwsverslagen voorkwamen.

Overdrachtspatronen

De meeste tropische ziekten verspreiden zich niet direct van mens op mens, maar vereisen dat een mug een geïnfecteerde gastheer beet en de infectie doorgeeft aan een ander. Een opvallende uitzondering is Zika: moeders kunnen het virus doorgeven aan hun ongeboren kind tijdens de zwangerschap of rond de geboorte, volgens de CDC.

1. Het Zika-virus

De door muggen overgedragen Zika-virus bereikte het westelijke halfrond in Brazilië, met het eerste geval in mei 2015. Symptomen lijken op denguekoorts - koorts, uitslag, gewrichtspijn en conjunctivitis - maar zonder de ernstige complicaties. Meeste volwassenen blijven asymptomatisch. Echter, Zika is nu gekoppeld aan ernstige hersenschade bij ongeborenen baby's van geïnfecteerde moeders, met meer dan 3.000 gevallen in Brazilië in 2015.

De CDC adviseert zwangere vrouwen of vrouwen met kinderwens niet te reizen naar het grootste deel van Midden- en Zuid-Amerika en veel Caraïbeilanden. Zwangere vrouwen die wel gereisd zijn, moeten contact opnemen met hun verloskundige. Screeningprotocollen worden bijna dagelijks bijgewerkt; raadpleeg CDC.gov voor de laatste informatie. Er is momenteel geen vaccin of behandeling.

UPDATE (2 februari): Texas rapporteert een bevestigd geval van seksuele overdracht van Zika in Dallas County. Geïmporteerde gevallen in de VS kunnen leiden tot mens-mug-mens verspreiding, waarschuwt de CDC.

2. Ziekte van Chagas

Chagas treft miljoenen in Midden- en Zuid-Amerika; minimaal 300.000 Amerikanen zijn besmet met de parasiet Trypanosoma cruzi. Overdracht geschiedt via "kissing bugs" (bedwantsen) die bijten in het gezicht. Na het bijten defeceren de insecten op de huid; parasieten in de feces dringen door slijmvliezen of huidscheuren. Krabben aan jeukende beten creëert toegangspunten.

Eerste symptomen lijken op griep: koorts, spierpijn, hoofdpijn, vermoeidheid, maag-darmklachten. De diagnose wordt vaak gemist, tenzij er zwelling van het ooglid of lokale zwelling bij de beetplaats is. Na de acute fase volgt een rustperiode, maar jaren later kan een levensbedreigende hart- of darmaandoening ontstaan; in Brazilië is Chagas een leidende oorzaak voor harttransplantaties. Meeste VS-gevallen komen van reizen, maar met de noordoogst van de insecten zien we meer gevallen zonder reisgeschiedenis. In Texas testte 1 op 6500 bloeddonoren positief op T. cruzi. Behandeling is effectief, maar alleen in een vroeg stadium.

3. Denguekoorts

Dengue wordt door muggen overgedragen en veroorzaakt door verwante virussen. Jaarlijks raken bijna 400 miljoen mensen wereldwijd besmet. Het is aangekomen in de zuidelijke VS en is lang een probleem in Puerto Rico. Symptomen: koorts, intense hoofdpijn, oogpijn, gewrichts-, bot- en spierpijn, huiduitslag, milde bloeding (neus, tandvlees). Ernstige rugpijn gaf de bijnaam "breekbare koorts".

Bij de meeste patiënten geneest de koorts, maar kan overgaan in dengue-hemorrhagische koorts met ernstige buikpijn, benauwdheid en interne bloedingen leidend tot schok en dood. Hoewel er geen specifieke antivirale therapie is, houdt agressieve ondersteunende zorg in het ziekenhuis de sterfte laag.

4. Chikungunyakoorts

Ook door muggen overgedragen, ontstaan in Afrika, wereldwijd verspreid met miljoenen gevallen. Eerste gevallen in Caribisch gebied eind 2013; eind 2014 meer dan 650.000 in het westelijke halfrond. Meeste VS-gevallen bij terugkerende reizigers, maar locale overdracht komt voor. Symptomen lijken op dengue: hoge koorts, uitslag, hoofdpijn, spierpijn, en vooral diepe gewrichtspijn. Meesten herstellen in dagen, maar sommigen hebben maandenlang klachten. Ook hier geen definitieve behandeling.

Preventie en waakzaamheid

Zorgen lost niets op, maar kennis en goede zorgen maken wel verschil. Preventie is momenteel de beste medicijn. Tips: draag lange kleding buiten, gebruik insectenwerend, bestrijd muggenplagen in en om huis, wees waakzaam bij reizen naar endemische gebieden.

Dr. Malcolm Thaler, M.D., is arts bij One Medical Group, auteur van bestseller medische handboeken, met expertise in hart- en vaatziekten, diabetes en sportblessures. Afgestudeerd magna cum laude Amherst College, MD Duke University, residentie interne geneeskunde New England Deaconess Hospital (Harvard) en Temple University Hospital.