De paleo-claims en de realiteit voor atleten

Het paleo-dieet – alleen eten wat onze voorouders in de paleolithische tijd konden jagen of verzamelen – klinkt aantrekkelijk: geen verwerkte voeding, veel groenten, fruit, vis en gevogelte. Toch waarschuwt sportvoedingsexpert Steve Hertzler (Ph.D., RD) dat strikte paleo voor ernstige sporters groot risico's met zich meebrengt.

1. Geen wetenschappelijk bewijs bij atleten

Alle bestaande studies betreffen sedentaire of zieke personen (obesitas, diabetes, hartziektes). Er is geen enkel onderzoek naar effecten op uithoudingsatleten, botdichtheid, cognitieve functie, humeur of auto-immuunziektes. De aanbevelingen in boeken als The Paleo Diet for Athletes zijn dus niet evidence-based voor deze doelgroep.

2. Volledige voedingsgroepen worden uitgesloten

Paleo verbiedt zuivel, granen, peulvruchten (inclusief pinda's) en zetmeelrijke groenten. Hierdoor ontbreken vaak calcium, vezels en ijzer – net de voedingsstoffen die sporters extra nodig hebben voor herstel en prestatie. Hertzler: "Er is geen goede reden om aardappelen, koolzaadolie of bonen weg te laten; de aangehaalde studies zijn voornamelijk dierstudies en worden fout geïnterpreteerd."

3. Eén maat past niet voor iedereen

Caloriebehoeftes verschillen enorm: een maratonloper kan 3000–5000 kcal/dag nodig hebben, een zwemmer als Michael Phelps zelfs 12.000 kcal. Paleo-boeken bieden geen richtlijnen om het maaltijdplan aan te passen aan deze individuele verschillen.

4. Hohe kosten

Vlees, vis en verse producten zijn duur. Een USDA-analyse toonde aan dat volgers van paleo (zelfs met aardappelen) 9% meer inkomen nodig hadden om het dieet betaalbaar te houden.

5. Onpraktisch en veel 'cheaten'

Het dieet stelt zelf talloze uitzonderingen rond trainingen (sportgels, bananen, energiedranken) om koolhydraattekorten op te vangen. Porties worden in grammen opgegeven (bijv. 276 g meloen, 333 g zalm voor ontbijt) – onwerkbaar in de praktijk. De meeste volgers houden het niet vol.

Conclusie

Voor recreatieve sporters kan een gemodificeerde paleo-aanpak (met granen, zuivel en peulvruchten) prima werken, maar voor topsporters is een wetenschappelijk onderbouwde, geïndividualiseerde sportvoeding superieur.