De energiewaarde van voedsel wordt uitgedrukt in kilocalorieën (kcal), maar de onderliggende meting is complex. Wetenschappelijk wordt energie in joules gemeten (1 thermochemische calorie = 4,184 J), maar voedingsdeskundigen gebruiken kcal (1 kcal = 1000 cal).

Atwater Algemene Factoren (General Factor System)

Eén factor per macro, gebaseerd op verbrandingswarmte minus verliezen (absorptie, vertering, uitscheiding):
- Eiwit: 4,1 kcal/g
- Vet: 8,8 kcal/g
- Koolhydraten: 4,1 kcal/g (inclusief vezels)
- Alcohol: 6,9 kcal/g

Atwater Specifieke Factoren (Specific Factor System)

Rekening houdt met voedsel-specifieke verteerbaarheid en verbranding:
- Eiwit: 2,44–4,36 kcal/g
- Vet: 8,37–9,02 kcal/g
- Koolhydraten: 2,70–4,16 kcal/g
Waarden per specifiek voedsel in tabellen.

Algemeen Factorenstelsel (Modified Atwater)

Scheidt vezels van koolhydraten:
- Monosacchariden (suikers): 3,75 kcal/g
- Voedingsvezels: 2,0 kcal/g

Praktische Berekening (Etiketten)

Fabrikanten gebruiken meestal vereenvoudigde waarden:
- Eiwit: 4 kcal/g
- Koolhydraten: 4 kcal/g
- Vet: 9 kcal/g
Formule: (g eiwit × 4) + (g koolhydraten × 4) + (g vet × 9) – (onverteerbare vezels × 2 of 4).

Belang van Nauwkeurigheid

Voor gewichtsbeheer, diabetes, sportevoeding is nauwkeurige calorietelling relevant. Individuele variatie in verteerbaarheid, microbioom en bereidingsmethode betekent dat etiketwaarden schattingen blijven.